远楼上响起鼓声，应试的举子们就苦思冥想做起八股文来。因当时还没有钟表，就以点香为计时。
这一锁就是十来天、考生们考生只能孤零零地呆在考棚里，等考卷发下来，不过几个小时就得答完、活像蹲监狱、考试中常有考生把火盆碰翻、由于木板芦席皆是易燃之物、天干物燥干柴烈火、贡院着火便经常发生、
贡院的“锁院贡试”最怕着火，而着火的事件却经常发生，因此院内有很多大缸盛水以备救火。但杯水车薪，实是虚设。
贡院如果失火、那水会（消防队）都不能进去救你、只能活活烧死、因为过去贡院会试是国家最重要的恶选拔官吏的地方、所以此处不能又一丝一毫的舞弊行为、一旦作弊让皇上知道有时候、一牵连牵连一省、一省的举子禁止考试三年、主考官和一众监督官员还得治罪、
贡院着火的事件很多，如在明正统三年(1438年)的秋试，首试的头一天，就着了大火。最严重的一次，是明天顺七年(1463年)，春试的第一天夜晚，考场着火，烧死了九十多个考生。明英宗给死者每人一口棺材，埋葬在朝阳门外的空地，并立碑“天下英才之墓”，人们称为举人冢
贡院屡屡失火，不得不改建，明万历年间的大学士张居正上疏皇帝，于是贡院改木板房为以砖瓦结构为主的建筑。使防火性能加强。在清乾隆时期，又把贡院修葺一新，竣工时乾隆还亲自去视察。并作诗，诗句中有:“从今不薄读书人”。
在贡院的明远楼旁有一棵元代古槐，相传这里是文光射斗牛的地方、（据《晋书·张华传》，晋初，牛、斗二星之间常有紫气照射，据说是宝剑之精，上彻于天。张华命人寻找，果然在丰城（今江西省丰城县，古属豫章郡）牢狱的地下，掘出龙泉、太阿二剑。后这对宝剑入水化为双龙。剑出土后，牛、斗二星之间常有紫气就没有了。此处表示文才惊天动地、诸位莫急、后文书中咱们也会说一说这龙泉太阿剑的故事暂且按下不表、）
所以叫它“文昌槐”。它的根部生在路东，主干弯曲向西，所以树冠呈在路西边。此槐长势如卧龙，相传此槐与考生的文运有关。因此考生们都要膜拜，以登龙门，故此槐为京城的名槐。贡院的科考也给附近的胡同带来了繁荣，如出现了售笔纸一条街的“笔管胡同”，有会馆性质的旅馆街道“鲤鱼胡同”、“驴蹄子胡同”(考生骑驴进京赶考住宿)等。其中鲤鱼胡同原本是一条小胡同，先叫“老人胡同”、后来改名其中还有一段故事
说有一位河南考生，因家里贫穷，凭着两条腿一步一步日夜兼程赶考。因他来晚了，住处全部人满为患，只得到老人胡同的一位老人家中借宿、老人很热心收留了他、
科举前三天，突然下起倾盆大雨。一声炸雷惊起，大雨倾盆而下、紧接着从云端蹿出一条金光闪闪的东西、这到底是个什么东西呢、这书生又将如何、预知后事如何、且听下回分解、.
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本章完