作性命，当做兄弟之情的见证。大凡临字写帖时，都用此印。甚至后来连圣旨也用此私印代替玉玺。朝臣先时多有不满，后来也就习以为常了。兆凌得了这印以后，先考了官试，后来遇见叶孤鹤，做了他的徒弟。师傅见他酷爱此印，便让能工巧匠用鸡血石镶了缺角，叶孤鹤亲手在镶上的角上镂刻了“天道酬勤”四个字。故而此印与这二人都有关联。
正是：掷印原是惜花意，镶石本源孤鹤心。花心鹤意皆因情，一片苦情护知音。
如今见了私印，不见老师，兆凌望着这天道酬勤四字，深恨自己怠慢朝政，所以竟不知老师亡故，实在不肖之极！可恨之至！
兆凌对着那霞影纱窗，看着楼下漫天的飞雪，虽比不上闹雪灾的时候，但还是纷纷扬扬，时断时续下个不停。兆凌推开窗户，冷风扑面，吹得他的心渐渐冷静。他忽然想到：“那龙都派到竹城的赈灾特使，到底是谁？”
说来可笑，这特使原是他派出的，他却丝毫不知详情。可见这个昏君，确实不是君王材料。只是派出的这位特使，原是潇王的胞兄江王爷的妃子蔡氏的表哥，朝中御史尚青云的亲儿子，名叫尚可。兆凌至此，立即下旨，让卫流云查出特使名号，并令其火速回竹城述职。
只约十日之后，卫流光就收到其兄回信，禀说特使尚未回龙都。兆凌大惊，但既来竹城，总要行善济民才是。一来二去，越是探访民隐，越是查出妫进贪赃枉法。原来妫进怕自己纳贿的恶行被人告发，借书君帝时废止多年的准出不准进的“祖制”，堵死竹城通龙都的平路，对所有想去外界的人全部以别项罪名关押进大牢；对有些反抗者再打入疯人谷。
妫进因此被革职，“竹师爷”也因此被查处，削职为民。
这段说的是妫妃之兄及棋圣爷如今的境况，且按下慢表。且说李荏苒出使雪戟国，那国主乃知蛟得了江山，翻出昔日惜花写给其堂弟乃知龙的那封“告密信”才知道画圣一片诚心，不仅当年的误会消了，对李荏苒也是殷勤备至，一口答应将兆猗找回放归。李荏苒首次出使大获成功，腾龙瑕玉二年除夕，即领着兆猗去往桑日国，向国主德仁提出迎回妫太妃之事。谁知这一去，便是：鱼吞钩线鸟投网，白泥菩萨过大江。
原来那李荏苒带着兆猗和护卫，一行乘大楼船过探日海，浩浩荡荡来到桑日国。这楼船是程得胜将军那年在雪戟国寻找惜花，雪戟国主多次催他回国，他无奈在路上走走停停，无意间望见雪戟国水师英武，他便默记于心，回国来仿造一支水师，费了许多军费。朝廷中对此多有异议，亏得潇王、漓王保他，过了半年，大船造就，想不到荏苒出使，他竟是第一个坐这船的人。
看官疑惑道：“这水师的事，这瑕玉帝莫非也不管么？”殊不知这就是惹祸的根由了。兆凌心里，倒是塞得满满的。只是他心里只有同叶惜花夫妇、叶文众兄弟，再有就是卫流光和李开方这些人的私交。满脑子亲兄热弟、剖腹换心的兄弟之义。至于那些朝政大事，他便懒得过问。他是情愿将光阴消磨在鸳儿的鬓边、枕侧，亦或是醉心在琴韵箫音里，也不愿在朝政上留心半分。试想，长此以往，这国中任事的官员，一年忙到头，却遇着个一问三不知的上峰，哪有不怨他之理！腾龙的先主们，多有防着朋党的。怕的就是朋党之争使国本动摇。可是兆凌如今坐在龙位上，带头拉帮结派，大臣、手下，但凡亲昵的，便称兄道弟，就是刎颈换命也是愿意的；那般没有交情的，不疼不痒，任他做出多少政绩，也不得重用。
昔日，书君帝宠信丞相席鹰，只落得做了异乡之鬼；如今凌儿最信任惜花、流光，可是惜花只爱画画，从不敢摄政，那流光也是武夫一名，懂得什么大事！朝政只靠着叶孤鹤，叶大人因为李荫的事被贬之后，这朝政又落到卫流云身上。可笑他不过一个作画的书生，虽然和惜花一样才高八斗，但毕竟文弱，这些大事，他一个无根无蒂的书生，凭什么服众！所以大权，往往旁落。潇王兆贤、漓王兆淇，二人是皇族，能力又强，再说那“亲王不问政”的祖训早就成了一纸空文，这权柄因此总是操在这二位王爷手中。朝中又有尚青云之流，觊觎卫流云所占的丞相宝位，多方刁难，弄得流云十分尴尬，他为求自保，也作出许多无奈之举来。这里暂且不提。
开篇且将腾龙那一片混沌的朝局搁下不提，且说这李荏苒奉命出使，在雪戟国见了国主乃知蛟，找到了街头行乞的兆猗，可谓“首战告捷”，李荏苒为人向来自负，如今坐在楼船上，看着面前探日海，见海涛拍船，竟命卫士同在船上唱起歌来，歌曰：“日熠熠，惊涛动天地，看碧云，绕定旌旗！船发如箭，驭波浪尽是英雄气！是侠士不争蝇头利，且看着，东升西落日头起，不管它风荡云迷，俺这里千载不变常屹立。”荏苒以为这次出使已是胜券在握，试想，连兆猗这难办的差事都办得如此干脆，那妫妃又能有什么波折？因此他半点不曾多心，顺风顺水，很快到了桑日境内。桑日国主德仁不是布仁、无仁之辈，毕竟是个饱读诗书的儒将出身，见了荏苒、兆猗，十分殷勤，但说到
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