。”
突然，他的脸上闪过一丝惊讶：“难道是……”
“水俣病。”三井喃喃地说，他表情十分复杂，今天所见到的这些东西远远超出了他的认知，他需要一段时间去慢慢接受。
水俣是个地名，位于九州岛西侧，不知火海的东岸。在上世纪中叶，这里只是个小渔村，村民捕鱼为生，吃鱼卖鱼。
从1950年开始，这里发生了许多奇怪的事。岸边常常出现死去的鱼类和腐烂的贝类；乌鸦和海鸟在飞翔时就突然坠入海中；章鱼和乌贼半死不活地漂浮在海面，连最笨拙的孩童都能随意捕捞。
然后是该地区的猫也变得举止怪异。有许多村民发现，自己的小猫身体抽搐，连站起来都费劲。同时小猫还常常口吐白沫，表情狰狞，有时会突然痉挛和发疯一样的乱窜乱跳。最后，许多小猫似乎因为无法忍受巨大的痛苦而跳海自杀。到了1953年，水俣地区有五万多只猫跳海自杀；等到了1957年，猫几乎已经在该地区绝迹。
但这只是悲剧的开始。很快，噩梦也降临到村民们自己身上。
刚开始的时候，有人变得口齿不清、难以行走、表情呆滞。然后，曾发生在小猫身上的病状也作用在了人身上——患者的感官出现了障碍，手脚也扭曲变形。到了最后，他们的整个骨骼都扭曲变形，脊背弯弓，精神也随之濒临崩溃，经常由于痛苦厉声尖叫，仿佛已经变成了地狱中的恶鬼。
这种怪病在全世界内都毫无前例。于是，多个医疗机构成立了专门的调查委员会，但一开始也只是判定为来源不明的传染病。直到1958年，熊本大学的屋内教授发现了怪病与甲基汞中毒症状的相似。
经过提取患者组织以后，确认了水俣病根本就不是病，而是群体性的甲基汞中毒。而这些恶鬼一样的汞，就来自智索化工战后在当地建成的氮肥厂。
氮肥厂把未经处理的废水直接排放到海中，而其中就含有大量的汞催化剂。甲基汞由食物链进入鱼类体中，而渔民捕捞上来后食用它们，由此大量的汞富集在人和猫的体内，并最终导致了可怕的汞中毒。
“这就是水俣病，知名的群体公害事件。”三井的声音也变得沉重，“但悲剧还不只于此。”
在真相被揭露后，一切的罪魁祸首——智索株式会社并没有承担责任。他们矢口否认污水是导致汞流出的原因，并拒绝对患者赔偿和补助。直到1962年末，又是熊本大学确凿发现了甲基汞在污水中的形成，才使得智索无法再推卸责任。
但即使这样，智索也拒绝履行自己的责任，而日本政府对水俣病本身都没有采取具体的防治措施，更别提追责智索了。这之后，患者的家属和朋友们自发成立了抗议组织，与智索财团展开了长达十年的长久抗争。在这其中一度爆发暴力冲突，抗议者冲击了智索的工厂，而财团的打手则一度以催泪瓦斯回敬。
这一切的僵局在1971年终于被打破。尤金·史密斯，一个曾参加二战的美国记者于当年前往日本调查水俣病。在这期间，五十三岁的他曾被智索暴力阻挠，“几乎被打个半死”。但他成功地在1972年拍下了震惊世界的照片——《智子入浴》，并控诉了智索财团的残忍与不作为。
这一切最终使得智索于1973年春被迫同意全额赔偿水俣病受害者的生活与医疗费用，创下了日本法院有史以来的最大赔偿金额。但智索与日本政府并未承认这一事件的道德与责任本质，甚至宣称是“财团的善良”。
这以后，在申请赔偿的三千多人中，获得了正式承认的患者仅有798人，而且更有107人已经死亡，但实际的受害者却足有12000多人，其中大多数并没有得到所谓“财团的慷慨帮助”。到了2013年，日本政府更是直接宣称日本已经脱离了汞中毒的阴影，否认了仍生活在痛苦中、失去了一生的受害者们。
“汞中毒的危害几乎是不可逆的，从一开始，对水俣病患者所谓的赔偿就是打发给他们的家人一笔卖命钱。”三井说，“但更可悲的是，很多人连这笔卖命钱都得不到。”
“你不也是财团出身吗，怎么你对这件事似乎也很愤慨。”夏洛蒂忍不住问道。
三井被噎了一下，一下子说不出话来，怔怔地看着夏洛蒂。
“水俣病是一种很可怕的病，它能让一个人失去所有行动能力，沦为等着他人扶养的累赘。”渡边适时接上了话，缓和了尴尬的气氛，“很多受害者都来自水俣贫穷的渔民家庭，在没有得到赔偿金的情况下，很快日子就会变得捉襟见肘，更何况在智索投降之前还有长达十年的抗争期。”
“所以，许多家庭难以负担，就想要把已经不成人样的家人处理掉……”夏洛蒂顺着推导下去。
事情就是这样，在几十年前，现任宫司的爷爷看管神社的时候，或许是由于收益不佳或者运气不顺，他就想到了古老的人柱祭祀之法。
于是，他找到
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