李景铎正与宋妙笙在屋内热议着办学堂的诸多事宜，两人讲得热火朝天，突然，厉象风风火火地闯了进来，不由分说地拉着李景铎就走。
“景哥儿，快随我走，大祭酒说找你有好事！”
李景铎一脸茫然，宋妙笙也是满脸诧异，心中暗自琢磨：大祭酒找景哥儿，究竟会有何等好事？
她心里痒痒的，恨不能立刻跟上去瞧个究竟，但又深知此举过于唐突，只得按捺住好奇心，心里像被只小猫不停地挠着。
李景铎被厉象拉到了大祭酒的住处，一进门，就见大祭酒与阿胜正相谈甚欢，两人神色间透露出几分熟稔。
李景铎不禁一愣，心中暗道：这个阿胜，家里的官儿看来当得不小啊，竟能与大祭酒如此亲近。
要知道，国子监的祭酒可是从四品的官员，位高权重，且影响力极大，门下学生遍布朝野，很多品级的官员都曾受过他的教诲。
见面之后，三人少不得一番寒暄。
周诞跟大祭酒说话时，还是一本正经，一见到李景铎，顿时轻快起来，笑着喊道：“老大，你可算是来了！”
这一声“老大”喊得李景铎有些懵，也让一旁的大祭酒眼皮直跳。
看着周诞那满脸的笑意，大祭酒也只好无奈地摇了摇头，心中暗自感慨：这年轻人之间的交情，还真是让人捉摸不透啊。
奉茶过后，厉象被支了出去，屋内顿时只剩下大祭酒、李景铎与周诞三人。
大祭酒捋了捋长须，缓缓开口，介绍起阿胜——实则乃是周诞的化名——的身份来：“阿胜乃是京中官宦子弟，其父与我颇有交情。此子虽年少，却颇有乃父之风，待人宽厚......”
这话虽有所保留，却也并非全然扯谎。
周诞的父亲，也就是先皇，确实曾与大祭酒有过一段深厚的师生之情。
大祭酒两朝元老，教导过两任帝王，其威望与智慧，朝中无人不晓，这也是他即便告老还乡，朝中之人仍对他颇为忌惮的原因。
接着，大祭酒话锋一转，对李景铎说道：“老夫观你品性端正，才华出众，若愿入京为官，老夫可举荐于你。当今陛下求贤若渴，正欲广纳天下英才，共谋国事。你若能进京为官，不仅可一展抱负，更能光宗耀祖，何乐而不为呢？”
李景铎闻言，心中已明了所谓“好事”为何。
对于他人而言，这确实是难得的好机会，一个农家子弟能直接得到贵人举荐，入京为官，无异于一步登天。
然而，对他而言，这却并非什么好事。
他沉吟片刻，终是摇了摇头，婉言谢绝道：“大祭酒抬爱，在下实不敢当。在下只是出生农家，见识浅薄，又无人脉可依。昔日虽在边军打过几天仗，却也只是些微末之功，实在没有能力入京为官。大祭酒一番好意，在下心领了，只是在下当有自知之明，不敢妄求。”
周诞在一旁听得十分遗憾，他这次微服出访，本欲挑选几位贤才进京辅佐自己，却没想到连续两人都拒绝了。
他心中暗叹：哎，朕当个皇帝真是太难了！
大祭酒则皱起眉头，目光深邃地看着李景铎，沉声道：“小友何必妄自菲薄？虽然你我交往不多，但老夫自问看人还是不差的。小友智勇双全，德行兼备，且颇能任事，实乃难得的人才。小友莫非心有二志，不然又为何不肯为君效力呢？莫非是嫌官职卑微，不足以展露才华？”
李景铎闻言，连忙摇头否认：“大祭酒言重了，在下并无此意。只是在下深知自己斤两，不愿妄求高位，以免误国误民。在下只愿守在这乡间一隅，过着平淡的日子，便已心满意足。”
大祭酒闻言，叹了口气，心中暗自惋惜。像李景铎这样的人才，一旦错过，便再难寻觅。
也不知这在旁人看来，简直是可遇而不可求的机会，为何李景铎就这般轻易拒绝了。
但是话语至此，大祭酒见李景铎心意已决，也不好再劝。
于是，话题一转，说到了国事上。
周诞正色道：“大祭酒，如今国库空虚，边关战事不断，耗资巨大；加之连年的水旱灾害，百姓生活困顿，流离失所；吏治亦不昌明，贪腐之风盛行。当今圣上虽有心改革，却苦于无计可施，且颇多掣肘，不知大祭酒有何办法和高见？”
大祭酒端起茶杯，慢慢喝了一口，手指轻轻摩挲着茶杯盖，心中十分犹豫。
说实话，他是不太想说这些的。在他看来，这些都是朝廷多年的积弊，要想改变非一朝一夕之功。
而且他如今年事已高，早已过了那番激情岁月，不想再牵扯到这些纷扰中去。
然而，眼前之人却是陛下亲自出京，跑到这里来问计。他怎能不答？
大祭酒斟酌片刻，终于缓缓开口：“国库空虚之症，实乃多年积弊所致。昔年安相变法
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