仍在起伏，折断的肋骨在紧绷的皮肤下清晰可见。其他袭击者没有被这一拳吓到，他们接二连三地扑了上来，又被三拳两脚放倒。这不正常，玛丽亚走向倒下的敌人，他们双眼圆睁，猩红的眼中仍有血液流出。
“快逃…”其中一人的舌头松弛地挂在嘴边，显然已经神智不清。玛丽亚低声咒骂，再度将目光投向门外的惨状。这实在荒谬，她虽然已不再是荣光圣骑士，却仍是教廷最致命的冠军战士，一个双手沾满鲜血的冷酷屠夫，却被一个叛徒视作孩童，奉上荒谬的警告。
她想知道，到底是谁在指挥着那些失去理智的怪物——那些晃晃悠悠，躯干上布满伤痕和眼睛，不似人类的怪物——抑或是地下遗迹的武器试验场发生了意外，让那些长满肥硕脓包与恶意利齿的不祥之物从最黑暗的牢笼中逃脱出来。
他们已近在咫尺，无需声响告知，血腥雾霭正被兽群奔袭的冽风裹挟，扑面而来。隐约能听到雄浑之音，迎战兽群的士兵们齐声高唱，还存有一丝共鸣——鼓点，那是盾牌接击，锋刃或利齿碰撞所塑造的残酷音律，而在这一切之上，她还能听见绝望的呼喊，它将士兵们匆匆建立的秩序撕得粉碎。
天罚已至。
圣座已死。
黑暗无言，信仰无应。那一声声惊叫还在扩散，声音绝望高亢。
“快逃，这是圣座的命令！”
“我们被抛弃了，我告诉你们早已明了的事实：全能之主真的存在，但祂并非我们信仰的仁慈天父——”那声音稍作停顿——“因为，圣座已死，信仰已死！”
待撼天动地的交战声演变为摧枯拉朽的哀嚎与啼哭时，玛丽亚愕然于这番大逆不道的言辞和隐含的话中之意，她的手猛然掩唇，胃部翻江倒海，如同从云端坠落。
黑暗中，一个伏行的丑恶身影缓缓现身，那畸形的手臂生出尖锐的骨刺，在血腥的薄雾中泛起猩红的光泽——以恐惧为食的怪物嗅到了牢房里那缕令人食指大动的厚重香气，它迈着稳健的步伐，如同一个将要大快朵颐的贵族努力维持着盛宴前的片刻体面。
他们已经不算是人了吧。
玛丽亚慢慢捡起掉在地上的短剑，虔诚地亲吻着剑柄。从肉山之中沾染的恶臭几乎令人无法忍受，即便是对曾游走于最血腥最堕落屠宰场的玛丽亚来说，也不禁令她那黯淡憔悴的眼睛盈满了泪滴。
“吾已见过星辰，救赎之望尽在其中。唯有勇气与忠诚方能寻得救赎…”
怪物无视了她的祷告，完全沉浸在这玩弄猎物的片刻愉悦中。一个被恐惧吞噬的女人，还有一个期待着死亡解脱的孩子，毫无保留地袒露着那柔嫩的血肉，多么诱人。
无疑，此乃那位神明慷慨的馈赠。
“于是，我便以此剑，予你解脱。”玛丽亚轻舔嘴唇，低声呢喃。
本章完