出发的日子是个大晴天，天上没有一丝云，也没有一点风，干爽的空气在清早还是很冷。穿过距离河畔最近的胡杨林，戈壁滩上零星开始出现几棵光秃秃的沙枣树，枝干在清冷的空气中显得愈发苍劲，枝桠肆意地伸展着，在这片大地上，没有什么能束缚它们。
远处的地平线，天际与沙地交融成一片模糊的灰黄，分不清哪里是天，哪里是地，只觉天地间一片混沌，却又透着一种难以言喻的壮阔。
此时，太阳逐渐升高，洒下的光芒变得炽热起来，照在身上有了明显的暖意。张志成脱了外套，把袖子绑在腰间，但汗珠还是从帽子里钻了出来，顺着鬓角流下。
“当心流沙窝！”艾克拜江的羊皮袄在十点钟方向晃动。这位维吾尔向导像株移动的梭梭树，在这片土地上，他熟悉每一处危险与生机。张志成心里清楚，艾克拜江能在这茫茫戈壁滩如鱼得水，是因为他从小就在这里长大，对每一寸土地都了如指掌，这份熟悉是在无数次与大自然的相处中积累起来的。
擦了擦汗水，望向远方，只见一片地气弥漫，宛如大海的波涛，只是这“海”里流淌的不是水，而是无尽的风沙。这片土地还保留着它最原始、最粗犷的美，只有大自然最真实、最直接的展现。张志成深深地吸了一口气，那是一种混合着沙土、阳光和孤独的味道，让人既感到苍凉，又感到一种莫名的兴奋和激动。
他们一直沿着一条干涸的河道前行，河床上布满了大大小小被水流冲刷得圆润的石头，两岸的土质干裂，缝隙中生长着不知名的枯草，天空中偶尔有一只孤鹰盘旋而过，投射在地面的影子显得格外醒目。张志成不禁想起之前在书中看到的关于塔里木河变迁的记载，曾经这里也是水草丰茂，河流奔腾，如今却只剩下干涸的河床，这让他对即将开展的水利工程更多了一份使命感。
枯燥的路途一直持续到正午，走在最前的艾克拜江突然停了下来，扭头对张志成说道：“你看那是啥！”
太阳正高又烈，帽檐都有些遮不住了，张志成用手再一挡，眯着眼才看清前面有一大片地方正在反光。
“海市蜃楼？”张志成在乌鲁木齐的时候，听来过南疆的老兵们说过。是一种极为神奇的自然现象，能把很远景观，投到眼前来，但又让人怎么走都走不到。可惜这附近百里内什么都没有，所以形成的海市蜃楼也是如此，没有任何神奇的感觉。
“肯定是！戈壁滩温差大，地势平坦，视野开阔，很容易出现海市蜃楼！”林悦信誓旦旦地说道。
“你见过？”看她说得这么笃定，张志成不免有些好奇。
“没有……我在杂志上看的。这不是就见了！可惜没带相机，不然拍下来，寄回去给家里人看看，他们肯定也觉得神奇！”林悦摇头说道。
“不！是博斯腾（绿洲）！里面有湖！”艾克拜江的坎土曼戳向地面，刃口在钙化层擦出火星，“听，暗河在唱歌。”他将耳廓贴紧晒得发烫的岩石，常年牧羊练就的敏锐听觉捕捉到了地下水的脉动。
“湖？野湖？”张志成和林悦都没想到，这样干旱的戈壁滩上竟然还会有湖！
“嗯，野湖！”艾克拜江点头说道。
“那水是哪来的？”张志成问道。这里显然不是个雨水充沛的地方，渗透蒸发也巨大，单靠雪山融水那一过性的补充，不足以形成一个稳定的湖泊。
“下面，有那个……咕嘟咕嘟的，冒上来，就给它满了！”艾克拜江比画着说道。
张志成听懂了，这是有地下水的意思。他蹲身抓起把砂土，指腹摩挲间感受着颗粒的湿度梯度变化。塔里木河的春汛裹挟着昆仑雪水奔涌而来，每秒钟近四千吨的洪流中，有近两成的活水悄然遁入大地。这些暗河像沙漠的毛细血管，在钙化层下编织着隐秘的水网...某种时候，水和人一样，知道怎么样才能保存自己。与其暴露在外，等着被风吹日晒一点点刮干净，不如赶紧往地下钻，由此导致塔河两岸地下水水位要比别处高出不少。张志成想起之前在水利研究中了解到，过高的地下水位会对工程产生诸多不利影响，这让他隐隐有些担忧，开始在心里琢磨应对之策。
对于艾克拜江他们来说，这是个天大的好事。戈壁滩上，哪里有水，哪里就是绿洲，哪里就能让人活着！但张志成看到地下水竟然能形成这样大的一个湖面，却怎么都轻松不起来……
他仿佛看见浑浊的地下水正从四面八方渗透，像无数贪婪的舌头舔舐着基座。这些暗流既能孕育绿洲，也会成为工程最脆弱的命门。一旦渠道建成，地下水的持续渗透压力可能会导致渠道壁出现裂缝，进而引发渗漏现象，使得宝贵的水资源白白流失，这对于本就水资源匮乏的地方来说，无疑是雪上加霜。张志成的眉头越皱越紧，解决这个问题迫在眉睫，必须尽快想出应对方案。
艾克拜江瞅着张志成那皱得跟核桃似的眉头，以为他是又累又饿，便嚷道：“哎！阿达西别耷拉个脸！咱赶紧溜达到
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