夜幕如一块浸了沥青的粗粝麻布，将塔里木河畔的勘探营地裹得密不透风。狂风在戈壁滩深处蛰伏了整日，此刻裹挟着粗粝砂砾倾巢而出，将帆布帐篷抽打得如同痉挛的巨兽。
胡杨林在营地西侧翻涌成墨色浪潮，百年老树的虬枝在风刃中扭曲变形。折断的枝桠打着旋儿掠过营地，在沙地上划出鬼画符般的轨迹。赵队长攥着气象局发来的加急电报，指节在油灯映照下泛着青白——预报中的寒潮提前八小时抵达，气温已骤降至零下十五度。
李工的帐篷里，马灯在铁皮桌上投下虚弱的黄晕。灯罩内壁结着盐霜似的沙粒，随着桌板震动簌簌坠落。李工面色苍白，额头上满是细密的汗珠，眉头紧皱，面容隐在阴影中，床头铝制饭盒里的退烧药片已见了底。距离他三米远的木箱上，那份用红绸带捆扎的《总干渠施工方案》正静静沉睡。这些天，为了这份方案，他熬了一个又一个通宵。
负责巡逻的小张，把自己裹在军大衣里，领口竖得老高，冷风却还是直往里头灌，冻得他缩着脖子，双手一个劲儿在嘴边哈气。他心里惦记着这鬼天气，想着赶紧巡逻完回帐篷暖和暖和，所以脚步不自觉地加快了些。
脚下的沙地“咯吱咯吱”响，像是在跟这寒夜较着劲。手电筒昏黄的光在风中飘摇不定，玻璃罩上有几道细微的裂纹，裂纹中渗进了一些沙尘，使得射出的光线愈发昏黄黯淡。他的眼睛在黑暗中努力搜寻着，不放过任何一个角落，可这狂风实在恼人，吹得他眼睛都快睁不开了。
当他路过李工帐篷附近时，耳朵突然一动，像是从狂风的呼啸里捕捉到一丝极细微的动静，那动静在这风里显得格格不入，就跟平静湖面下冷不丁泛起的一丝涟漪似的。他心里“咯噔”一下，瞬间紧张起来，赶忙停住脚步，身子前倾，侧耳细听，生怕漏过一点声响。确认不是错觉后，他轻手轻脚地朝李工帐篷挪过去，脚步轻得像猫，生怕惊着里头的人。撩开帐篷帘子一角，只见李工吃了药，睡得正沉，眉头微微皱着，对外面的动静浑然不觉，桌上那份要命的资料却没了踪影！
小张脑袋“嗡”的一声，整个人懵在那儿，像被一道闪电击中，好半天才缓过神来，惊慌失措地大喊：“不好了，资料不见了！资料不见了！”声音因为惊恐变得又尖又利，划破了寂静的夜空。他的脑海中一片空白，只剩下一个念头：这下闯大祸了！
营地瞬间炸开锅。张志成赤着青筋暴起的脚掌冲出帐篷时，沙粒正顺着帆布褶皱的皱纹往被褥里渗透，像无数细小的寄生虫。他只觉得一股怒火直冲脑门，揪住小张的衣领："你知道这图纸画废了多少张描图纸？三十二处坐标点都是拿命换的！"这些坐标点，是他们在烈日下、在风沙中，一步一步丈量出来的，每一个都来之不易，他怎能不愤怒。
小张满脸愧疚，嘴唇哆嗦着自责：“都怪我，今晚风太大，迷了眼，巡逻的时候一不留神……”
"都闭嘴！"赵队长踹翻铁皮桶的巨响震住全场，眼睛扫过众人："一组沿沙脊线追踪，二组查营地出入记录。王力！把柴油发电机给我摇起来！"
二十三条手电光束刺破夜幕。胡杨林在强光中显出狰狞面目，风化的树瘤宛如千百只窥视的眼睛。张志成深一脚浅一脚地冲锋——三天前他亲手将坐标数据誊抄进方案，笔尖划破稿纸的触感仍在指尖残留。他的脑海中不断浮现出那些勘测的日子，他们如何克服重重困难，才得到这些珍贵的数据，如今资料丢失，他无论如何也要找回来。
王力想了想，说道：“队长，我琢磨可疑人员八成会顺着风向跑，那边有片胡杨林，树多茂密，容易藏身，得往那边追。”
赵队长猛地收住脚步，靴底在沙面犁出两道深沟。风蚀岩柱的阴影里，半枚胶鞋底印正被流沙缓缓蚕食，像被看不见的嘴啃噬的饼干。他蹲身轻触印记边缘："41码劳保靴，右脚后跟补丁...是咱们统一配发的制式装备。"他的眼神中闪过一丝疑惑，心里暗自思量，怎么会是自己人？
众人顺着断断续续的痕迹奔袭，却在红柳丛前失了线索。张志成突然扑倒在地，脸几乎贴上沙面："柴油味！发电机燃油的柴油味！"他指尖颤抖着指向东南胡杨林——几滴深色油渍正在月光下泛着军用柴油特有的刺鼻芬芳，混着铁锈与汗渍的复杂气息。
“快快快，往胡杨林那边跑！”追寻组队员们闻声拔腿就冲。
有人边跑边喊：“这沙地邪门啊，脚一踩下去就被吃住，跟有啥拽着似的，太费劲啦！”狂风呼啸，队员小李的帽子“嗖”地一下被刮飞，他只是伸手徒劳地抓了一把，喊道：“顾不上了，先追！”便继续埋头狂奔。大家心中只有一个信念：追回资料，不能让工程毁于一旦。
没跑多远，小张“哎哟”一声，脚步一个踉跄，原来是鞋子深深陷进沙子，好不容易拔出来，袜子都快被带掉，旁边队友拉了他一把，喊道：“咋样，能行不？”小张一咬牙：“没事，千万别掉队，追！”
正艰难前行，突
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