性命不保。”
“明白了，多谢商家相告。”唐庭远谢过这位船商，便转头朝下游走去。
一路走来，问过十多个船家，没有一个愿意载他去苏州。
“莫非江南的匪患，已经到了如此严重的地步？”唐庭远心道。
正思索间，身旁一个陌生男子悄悄靠近，唐庭远手上捏着剑柄，随时准备出鞘，却听陌生男子道：“官人，我有船送你去江南。”
“你有船？”唐庭远转身道，“当真？”
“当然。”陌生男子笑道，“刚才我见你一路走下来问了十多个，没有一个愿意带你的，你可知为何？”
“按他们的意思，江南的匪患很严重，他们不敢送。”唐庭远道。
陌生男子摇摇头，道：“那是因为他们都不是水帮的人，水帮当然不放他们过去。”
“水帮？水帮不是不做拦江截人的事吗？”唐庭远问道。
陌生男子轻轻一笑道：“官人，您要是真的走水路去，我也给您透个实底，怎么说？”
“那按照你的路子，去江南要多少银子？”唐庭远问道。
“一口价，五十两。”陌生男子道。
“你可真敢说！从这里到江南坐水路明明只要5两银子不到，你怎么翻了十倍！”唐庭远道。
陌生男子摇摇头，蔑笑道：“看来官人对现在的行情是一概不知啊，实话实说吧，水路除了我，没人能带你过去。”
“我还是再多问问，你这价格真接受不了，告辞。”唐庭远快步走开，却听得后面陌生男子大声道：“官人！想通了就到悦来楼找我！”
行至正午，炽日当空，唐庭远已然走得浑身是汗，却仍然未见愿意载他去江南的船家。
他彻底没了办法，只得先寻一个饭馆坐下歇息。
“官人，您怎么不来悦来楼找我？”唐庭远刚坐下不久，刚才的陌生男子便也跟来，在他身旁坐下。
“你一直在跟踪我？”唐庭远道。
“哪里哪里，官人说笑了。”陌生男子道，“我根本不需要跟踪官人，就知道官人此行定是毫无所获。”
他按照唐庭远的菜单，一模一样点了一份小菜，道：“怎么样官人，考虑一下我的船？”
“既然水路走不通，我为什么不坐马车呢？”唐庭远道，“不过是慢了几日罢了，价格可是天差地别。”
陌生男子闻言笑道：“官人，不是我说您，您真是太天真了。您能想到的东西，水帮的人会想不到吗？您以为水路走不通，陆路就一定走的通吗？”
“这是何意？”唐庭远问道。
陌生男子摇摇头，道：“我只能跟您透露一点，现如今匪患的规模越来越大，已经不止局限于江面上，前往江南的各个交通要道，除了官府的车船正常通行之外，其他的民间车船，一概不能通行。”
“这是为何？”唐庭远问道。
陌生男子道：“我言尽于此，如果官人您确定要去江南，我就是您唯一的路子，到时候我再给您交个实底。”
唐庭远不情不愿地从包袱中摸出五十两纹银，放到桌上，道：“不要让我的五十两银子花的不清不楚。”
陌生男子笑吟吟地收下，他说道：“那是自然，我们既然如此有缘，敢问官人尊姓大名？小人姓贾，名司青。”
“唐庭远。”唐庭远不急不慢地报出自己的姓名，“你刚才说水路陆路都被封了，这是什么意思？”
贾司青笑道：“官人，这里不是说话的地方，还请官人移步到船上，届时官人有疑问，再细细地聊。”
唐庭远简单吃过午饭，收拾好盘缠细软，便随着贾司青来到码头。码头边停着一艘巨大的福船，甲板上，脚夫正来来往往装卸着货物。
“贾老板这船真气派，一看就是不缺钱的人，为何要收我50两？”唐庭远问道。
贾司青笑道：“官人说笑了，我哪里是什么商人，这艘船是泸州陈富商的，我只是介绍别人来这里运货罢了。”
“所以你介绍我来这里运货？”唐庭远道。
贾司青道：“正是，如今江南匪患严重，普通船家根本不敢去，近些日子只有陈富商的这艘货船才前往苏州。但陈富商的船并不随意搭客，所以它不是什么人都能上，这货船分上下两层，上层是只有拿到陈富商的推荐才能进入，下层就是放置货物和脚夫们住的地方。官人如想去苏州，搭乘这艘货船是最好的办法。”
“如果只能坐货船去，那我为什么不坐马车走陆路？”唐庭远反问道，“你这厮就是想骗我50两！”
“官人说笑了，江南闹的匪患，虽然是水匪，但他们却不止于水路，你走陆路，他们照样敢抢，水匪们往往几十人成一队，官人纵然有天大的本事，也难胜繁复。这货船是陈富商的货
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