敢……英子姐，你千万不要生俺的气呀。”
英子再次摇摇头，“不生气！”
英子讨厌吴莲的后母，那个走一步扭三扭的女人，此时此刻耳边似乎还能听到那个女人又娇又硬的声音，那个女人不仅狡猾，更无情。
灵子在沉默，她虽然听懂了英子和吴莲在说什么，她也不插话，她哪有心思掺乎吴莲家的事情呢？她心里也有难言之隐，更心事重重，她很想把她的心事告诉英子，她又不想说出来。就这样，三个孩子的脚步沿着厂门口的小路往前走着……
下了班后，英子在登州路口与灵子和吴莲分手，英子要去啤酒厂后马路上捡煤渣。
昨天刚刚下过雪，满路都是积雪。一辆辆卡车从身边飞过，车轮在雪地上打着滑，甩落一层厚厚的煤灰，甩落一点点煤渣。一堆堆人在雪地里奔跑，像是饿急了，在雪地里抢食着黑色的食物。虽然是无月的夜，黑亮亮的煤渣就躺在白白的雪地上，那么显眼，又那么让人兴奋。
英子细细的、矮矮的身影在黑白之间游走，她肚子开始叫，也许已经叫了很久，她低头看看手里刚刚从雪地上抓起的一块煤渣，有花生米那样大，英子情不自禁（不能自己）地把煤渣塞进了嘴里，她慢慢地嚼着，煤渣不仅刚硬还带着冰碴，她逼着自己把嚼碎的煤渣咽下去，真的好难咽，英子想起了她衣袋里还有三粒花生米，她赶紧找出来一粒，她急忙吃了一粒花生米，然后她再低头吃一口煤渣。
回家的路上，英子觉得胃里很难受，她想吐，她不敢吐，吐出来会更饿。难受与饥饿与寒冷袭击着她，她的身体开始左右摇晃，她觉得背上的煤渣有千斤重，她脚步踉跄，一点力气也没有，没想到吃煤渣会这样难受？英子脑子里突然冒出吃树皮，以前三婶杨玉说抗联也没饭吃，饿了他们就吃树皮，树皮一定比煤渣好吃，英子摸摸索索找到了一棵梧桐树，当她走近了，她伸出手去，她发现树上的树皮也已经剩下的不多了，摸着光秃秃的梧桐树，英子知道有多少人在和她一样挨饿。英子使劲扒下一块比石头还硬的树皮，她慌里慌张塞进嘴里……她使劲嚼着，好似在嚼一块牛皮，如果是牛皮就好了。
英子回到家，她没有理睬跟在她脚边的黄丫头，她只想睡觉，她艰难地上楼，她匆匆洗了脸和手，她匆匆钻进了她的卧室，她身上的棉袄也没有脱掉，她恍恍惚惚睡着了。
第二天早上，英子醒来时天还没亮，她感觉她没有任何食欲，她胃里都是煤渣和树皮，那一些东西几乎塞到了她嗓子眼，她只想吐，她不敢吐，英子尽量用意念克制自己，她明白只要她把昨天吃进去的煤渣和树皮吐出来，她会更饿，可是，她的胃太难受了。
英子晃晃悠悠走下了楼，突然，她眼前出现了一个圆圆黑黑的东西，黄丫头在那个东西四周转悠，它嘴里发出轻微的兴奋声。
那是什么？英子弯着腰走过去，一个黑乎乎的袋子矗在那儿，她有点害怕，她小心翼翼伸出手摸了一把，是一个麻袋，麻袋上的麻线很厚实，英子再次大着胆把手伸向麻袋的里面，“玉米？”一麻袋的玉米棒子。英子又惊又喜，她“噔噔噔”跑上楼，她忘记了她胃里的难受，“祖母，祖母，玉米，玉米，咱们有粮食啦！”
“唉，在哪儿？”叶祖母醒来了，她慢腾腾披上衣服，她慢腾腾下楼，她嘴里又惊又喜，“在哪儿？在哪儿？”
英子搀扶着老人来到了院子里。
“这一袋玉米棒足有四十多斤，够咱们吃半个月的，玉米粒和玉米棒子都能吃呀……是谁呀，谁在帮咱们？”老人使劲仰起头看着黑漆漆的天空，“老天爷呀，谢谢您！谢谢您！”老人的眼泪滑到了她的嘴巴子上，亮闪闪的。
半个月过去了，年根就在眼前。
宋先生来了，他给叶家送来了三斤白面，和一斤猪肉，还有一捆芹菜，叶祖母看着眼前的东西，她满心的感激，“宋先生，您让俺说什么好呢？”
“大娘，您什么也不用说，这都是应该的，只是东西太少，太少啊！”宋先生在自责。
“不少不少，这芹菜好久都没看到了！很贵吧？”叶祖母伸出哆哩哆嗦的手摸摸那捆芹菜，“这大冬天的，哪儿来的？”
“是一个朋友给的，俺想，快过年了，俺提前给您老拜个年，祝您老人家长命百岁！”宋先生向陈苏坤老人深深鞠躬，“谢谢您老人家！”
“快起来，坐下，喝点水暖和暖和，宋先生，您准备去哪儿？”叶祖母轻轻问。
“回一趟乡下看看那一些小兄弟们，顺便去看看家里人，把一些棉衣给兄弟们送去，他们住的地儿太冷，俺不放心呀！不知什么时候能回来？所以，过年时，俺就不能亲自过来看您啦，请您老谅解！”
“嗯，俺不怪您，您，你们一定注意安全，天冷路上不好走，一定注意啊！”叶祖母知道宋先生去哪儿，她心里有点忐忑，她很怕宋先生一去不复返，她越怕，她心里的话越说不出来。
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