周围的一群人被萧炎这一番义正言辞、威严十足的话语吓得魂不附体，一个个噤若寒蝉，大气都不敢出。他们纷纷朝着萧炎跪下，磕头如捣蒜，求饶之声不绝于耳，犹如滔滔江水。萧炎见这阵势，心中明白，自己营造的威严已经足够震慑众人。于是，他稍稍缓和了一下语气，说道：“不过，方才的情形我也都看在眼里，自不会冤枉了好人。你们虽说个个都难以完全摆脱干系，但主凶唯有这胖子和这个不知天高地厚、无法无天的小乞丐。”众人听了，如蒙大赦，纷纷点头如鸡啄米，口中不停应和着。
萧炎说着，目光再次落在了被自己紧紧抓在身边的小丐身上。这少年竟然还在旁若无人地吃得津津有味，仿佛周围的一切混乱与喧嚣都与他毫无关联，置身事外。与他一伙的那个小女孩走上前来，拉着他的袖子，哭得梨花带雨，肝肠寸断。泪水在她那满是污垢的乌黑小脸上流淌，划出一道道触目惊心的白色痕迹，宛如纵横交错的沟渠，令人心痛不已。少年倒是不慌不忙，神色淡定从容，将手上剩下的半个饼毫不犹豫地递给小女孩，随后又对着小女孩露出一抹痴痴的傻笑，嘴巴紧闭，一言不发。
萧炎在心中暗自称赞了一句这少年的淡定与善良，随后抬头，再次环视众人，大声说道：“你们若愿意作证人，证明这胖子和少年是杀人凶手，便都可以无罪释放，既往不咎。而且，当证人期间，还有饭吃，管饱管够。你们可愿意？”
众人仿佛抓住了救命稻草，齐声高喊：“愿意！愿意！多谢父母大人！”“就是这胖子教唆的，他就是罪魁祸首，万恶之源！！”此刻，为了自保，谁还会去在乎这平日里趾高气昂、作威作福的胖子。
“等等，你算哪门子的父母大人，有穿你这样寒酸破旧衣服的大人？你又是哪一类的衙役，看你明明就是个招摇撞骗、坑蒙拐骗的农夫。”却是那书童不知死活地尖声发问，声音中充满了怀疑与挑衅，不知天高地厚。
萧炎心中暗叫不妙，自己只顾着打晕那胖子，一时疏忽，竟忽略了这个牙尖嘴利、不知轻重的小鬼头。正当他绞尽脑汁，不知该如何应对之时，那店家倒是抢先开了口。
“哎呀，你这不知天高地厚、乳臭未干的小娃子，还敢在此胡乱发问？定然是典史大人派来明察暗访的人！这乡间僻壤之地，便是弓手、快手、门子、牢子、禁子也有穿着这般朴素平常的。再者说，哪个农夫不是风吹日晒，皮肤粗糙黝黑，能有这位大人这般俊朗白皙、容光焕发的面色？农夫整日为生计奔波劳碌，又岂能知晓那繁杂深奥的大明律？你一个乳臭未干、少不更事的小小孩童，懂得什么？”那店家在这惶恐不安、心急如焚的紧急关头，已然将萧炎视作自己脱罪的唯一希望，自然容不得这不知好歹的小孩童在此质疑捣乱，坏了自己的好事。
萧炎心中暗自松了一口气，暗叹一声侥幸。当下，他便顺坡下驴，得意洋洋地哈哈大笑起来，说道：“店家好眼力，果然慧眼识珠。典史大人便是我的亲舅，我也是快手，今日奉典史大人之命，出来微服私访，查探民情。你这小厮如此不知好歹，嚣张跋扈，无法无天，正是那胖子的帮凶，罪不可赦。”说罢，气势汹汹地走过去对着小书童就是一阵拳打脚踢，直打得那小书童哭爹喊娘，鬼哭狼嚎，哇哇大哭。顺便把那车夫也吓得屁滚尿流，魂飞魄散，躲到了桌子底下，浑身瑟瑟发抖，如同筛糠。估计着他再也不敢胡乱说话，萧炎这才心满意足地转身回到胖子身边。
萧炎毫不留情地一把抓起那胖子，如同拎小鸡一般，将他粗暴地拖到了树下。他居高临下地瞪着胖子，继续声色俱厉地恐吓道：“人证物证俱在，铁证如山，你还有何话可说？还有什么可抵赖狡辩的？就你这身肥得流油、膘肥体壮的肥肉，不凌迟个三天三夜，恐怕都难以让你咽下最后一口气，以正国法，以平民愤。”
“啊！你……你……竟敢如此对待我，你可知我老舅爷是……”胖子又惊又怒，试图搬出背后的靠山来威胁萧炎，色厉内荏。
萧炎二话不说，“啪啪”又是两记响亮的耳光扇了过去，那声音清脆得让在场所有人都为之一颤，心惊胆战。萧炎压低声音，凑到胖子耳边，恶狠狠地说道：“老子可不管你老舅爷是谁，就算他是天王老子，今天也不在这里。信不信老子今晚就把你当作沙袋，狠狠教训一番，让你知道厉害？人证物证都在我手中，便是用你这根破腰带将你吊死，或是让你在牢房里‘躲猫猫’撞死，也能定你个畏罪自杀的罪名，让你死无葬身之地。”
胖子瞪大了双眼，眼中满是惊恐与绝望，面如死灰。那压沙袋、躲猫猫之类的恐怖手段，他也曾有所耳闻。此刻，再看萧炎的气质谈吐，绝非普通的乡野农夫，心中已然完全相信了这是个手段狠辣、心狠手辣的衙役。于是，他那原本还残存的一丝倔强与傲慢瞬间消失得无影无踪，整个人彻底崩溃，“扑通”一声跪倒在地，不停地对着萧炎磕头求饶，嘴里念念有词：“大人饶命，大人饶命啊，求大人高抬贵手，网开一面，给小人指条活路，小人定当感恩戴德，做牛做马，报
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