棉花地里的活儿实在是太多了，母亲给父亲商量着，我们家里是不是也买一头牛，一是能攒一些农机肥，也可以让它给我们帮忙干活，拉拉东西，耕耘土地，还有家里那么多人剩下的刷锅水，都白白浪费了。别人家里都养了个猪，而我们什么也不养，费东西不讨好的事情我们不能再干了。
父亲说，别人家养猪养牛，是因为他们家有男人在，养猪无所谓，我在家不在家都是可以的。
可是养猪不能解决全部的问题呀？一堆活儿谁干呀？
我们家只有养牛才能解决这些问题。你不在家没问题的，人家六队李家不是妇女养牛吗？
父亲说，小公牛你是牵不住的，要不我们家买一头老母牛吧！母牛呢比较温顺，不会撞到你的，再说你和孩子们牵着他去南洼耕耘土地，一头牛足够了。
我听说老母牛不好，他不能繁殖，我们还是买一头小母牛吧！最起码开春儿还能给我们下一牛犊，牛犊一年就可以卖钱，这岂不是双全其美吗？
父亲说，小母牛多贵呀？一头小母牛，我半个月的工资都不够。你认为好的东西，别人同样也认为是好的。好的东西就特别贵。
母亲小声说，贵就贵点吧！我们四个孩子都要花钱，指望你一个人的工资也不够，我在家里还是要多赚一些钱，老大假如考上大学还是要钱的，没有钱我们怎么能供孩子上学呢？
父亲无奈的说，那就听你的吧！不过在养牛的过程当中你一定要注意，那牛脾气上来，是容易顶撞人的，到时候你可要悠着点。
母亲笑着说，哎呀小牛也是通人性的，你对他好他肯定会对你好的。我好吃好喝好伺候的，能够对我差哪里去？放心吧！下个月初三就是苑庄集，到集市牛马市场去买一个吧！
苑庄是我们乡的乡驻地，处于我们这个乡的中心，村民们所有的大的活动都集中在这里，婚丧嫁娶买东西，所有的农资，生活当中的吃喝购买，特别是鲁西南最有名的骡马交易市场，从古代的元朝一直延续到现在。
父亲抽了一个星期天，喊着我大爷去买牛犊。我大爷以前在生产队养牛，村里人只要是买牛买马买驴的，都要带着他去骡马交易市场把关。
不知道大爷是否懂得这些动物的语言和脾性，只要他一靠近它们，就是从内蒙古贩卖过来的野性骡马，都立刻变得比较安静，从那些马的眼睛当中，他们会从惊恐焦灼当中缓和，都和大爷有着比较好的感情。
大爷叼着旱烟袋，骡马市场的一些老老经纪人，都认得我大爷。我大爷的旱烟袋，说起来可有意思了。
烟嘴儿是蓝田玉的，烟杆是檀香木做的，锅子是白银做的。从材料上来看，这套烟具不是大爷自己的。有不少买古董的人，都看过大爷这套烟具，给十个银元都不换。别人问起这套烟具的来历是，大爷总是嘿嘿笑两声，这是BJ的一个骡马老板给他的，他要当成传家宝，不会随便卖掉的。
有的人给大爷打趣说，换两个银元也好呀，有了银元再娶个老婆不行吗？我大爷笑着说，这个就是我老婆，我天天含在嘴里，比老婆都强啊！
我大娘去世的早，留下二个男孩子，都是由我母亲带大的。
大爷也是骡马市场比较有名的经纪人，大爷口中的这个BJ的老板，一般都会找我大爷把关购买骡马。
大爷这个人比较实在，拿自己该拿的钱，给老板办事都是忠心耿耿的，BJ这个大老板特别喜欢他，把自己的这套烟具送给了他。
一般的骡马经纪人，他们都要去摸马的腿，看看有多少肉，多大的力气，还要去掰开牛马的嘴，看一看有几颗牙，年龄多大，会不会干活儿，听不听话。我大爷和他们都不一样，他是站在一米处观望，和罗马牛进行着语言交流，一边嘟囔着别人听不懂的话，立马就和卖家开始袖内或者帽子下面握手讨价还价，也就是说现在还流行的手语商议价格。
在行内叫做握手谈价。他们握着手不放，就是在谈价，为什么要这么做呢？其实就是为了价格保密，防止有人在旁边捣乱，或者同行知道价格恶意竞争。
我听大爷说，自古就有这种谈价方式。通过双方手势来确认价格。
手势规则是这样的：大拇指代表1，拇指中指食指捏在一起是7，勾子是9，6和8的手法和现在一样。5就是伸开5手。
也许我们现在使用的手势，就是从牛市和骡马市场转换而来的。
不同行业的手势可能有所不同。也有人根据伸出手指的多少，以及是否按压手指等动作来谈价。
买卖双方还要根据摸手时的眼神，表情等最后商定确定价格。
这种握手讨价的方式，一直使用到今，现代全国所有的骡马市场，都在使用这种古老的握手方法商议价格。
他们在袖子内或者用帽子遮挡住双手，一是避免引起其他人看到这头骡马牛多少钱，同时也避免引起恶意
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