你继续和那位女士说话，我研究一下这些地图。”
“谢谢，鸽子。”魏多可心想，他对自己感到恼火，因为直到他想要从灵魂那里得到什么时才想起它。
“魏多可，请把我推到地图桌旁。”李延莎说道。魏多可照做了，当他把她的椅子拉到桌子旁边时，李延莎站起来，用好的那只脚跳着，靠在桌子上。“请站在我旁边，我指给你看该看哪里。”
“好吧，”魏多可说，走到她身边，试图看清这张巨大的地图，用眼睛沿着蓝色的河流线寻找，想要伸手去触摸崎岖的山脉。
“看这里，这是杨逍，”李延莎指着一条粗长的蓝色线旁边的一个黑点说道，“这条河是千亭湖。它从北部的世界断山一直流到大西洋。”她用图示描绘了这条河的路线。“我们位于里东帝国西部边缘，”她继续说道，“如果你沿着一条假想线从这儿一直向东走，就会穿过帝国的大致中心，最后到达这里，”她再次指向一个手掌般大小的水域，“星落海就在那里。”
“好吧……”魏多可说，他不知道自己为什么在听地理课。
“在星落海及其周边城邦的南部，你会看到另一座山脉，花岗岩之门。之所以叫这个名字，是因为它们与帝国接壤，保护着帝国免受被称为蛮荒边境的土地的侵扰。里登声称对马奇拥有主权，但那里没有人居住，至少没有文明人居住。”李延莎指着地图上高耸山脉以外的一片区域，那里被深绿色阴影覆盖，面积几乎是帝国所描绘区域的一半。
“那这和我有什么关系？”魏多可问道，感觉自己像个老生常谈。
李延莎仍然倚靠在桌子上，她直起身来，微笑着转向魏多可。“大约一百年前，皇帝决定努力将帝国的势力范围扩展到马尔凯。他挑选了一百个贵族家庭，并授予他们征服令——进入马尔凯并宣称拥有自己主权土地的合法授权，只需与帝国签订事实上的贸易和共同防御协议即可。”
“你的家族也拿到了授权令？”魏多可猜测道。
“没错，这就是你的机会。魏多可，我获得了授权，可以给你我们授权令的50%股份。你征服的任何土地——你都可以拥有一半！”她用力拍了一下桌子，呼吸急促，兴奋不已。
“等一下，李延莎。我对征服遥远边疆的土地一无所知，我必须问一个显而易见的问题：如果这是一笔好买卖，为什么还没有一个家族去干呢？”
“你问的问题和我小时候问过的问题一样，我那时就知道马尔凯！我们为什么没有搬进去？我们可以远离帝国，摆脱帝国的税收负担，生活在属于自己的国度！我父亲去世前告诉我，家族们没有这个胆量。他解释说，光是穿越花岗岩大门就需要巨额费用，而进军马尔凯丛林无异于自杀，徒劳无功。”
“嗯。”魏多可研究着地图，没有再说话。
“这只是其中的一半——如果传言属实，系统本身就会向任何朝这个方向进发的征服力量发起挑战。”
“系统？为什么？”
“我不知道。通行权？迫使我们证明自己有资格管理这些土地？迫使我们变得更强大，互相残杀，为系统提供能量？我父亲相信系统会从另一个世界派遣军队，与任何前来争夺这些土地的人作战。”
魏多可刚想说什么，却只是哼了一声，想象着高耸的山脉、狭窄的通道和遍布怪兽和敌军的丛林。“至少你没有隐瞒什么，”他盯着地图上广袤的绿色荒原说道，“你呢？”他转向她，眯起眼睛。
“我想资助一次探险。我希望你带领探险队，正如我所说，如果你取得任何成功，你将成为自己土地的主人。”李延莎伸出手，抓住魏多可肘部以上的地方，凝视着他的眼睛，“魏多可，你是一个征服者。任何人都能做到这一点。我的士兵们想找到你，向你宣誓效忠，只因为你的战斗事迹传遍了城市的酒馆。想象一下，一旦你在战场上真正战斗过，人们会如何涌向我们的大旗！”
“我们的旗帜？”
“这将是一个合资企业，魏多可。就像我说的，你会得到一半，但阿普亚沙家族会要求另一半。你将在马尔凯斯有一个盟友，一个与你并肩作战的人，对抗野蛮的边境，如果你需要，对抗帝国。”她最后说的时候声音很小，好像她害怕反对帝国，即使在自己的家里。
“真的吗？你对帝国有意见？”他问道，目光在地图上代表里登的大片黑色边框区域游移。
“这里不是谈论这种事情的好地方，但没错，魏多可。你知道，我这么说就是将我的生命交到了你的手中。如果帝国调查官们知道我的……不满，他们就会把我抓走审问。魏多可，塔尔克莱已经腐朽不堪，腐败的阴险疾病正在统治者中蔓延。我想在马尔凯占领土地，因为战争即将来临，我更不希望我们的家族成为战争的中心。”
“瑞莉雅，这太多了，”魏多可说道，他努力消化他和瑞莉雅谈论过的所有内容——她的家庭、她的动机、帝国、地
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