夜幕像一块巨大的墨布，缓缓罩下。慈恩寺山门紧闭，暮鼓沉沉，宣告一日将尽。苏锦瑟驻足，裙裾曳地，目送老夫人乘坐的轿辇消失在山道尽头。
“小姐，直接回府？”碧桃轻声询问，打破了山间的静谧。
苏锦瑟抬眼，望向被夜色笼罩的山峦，“不去。去后山凉亭。”她的声音清冷，带着一丝不易察觉的沉思。
山风穿亭而过，拂动苏锦瑟鬓角的碎发。她端坐石凳，指尖无意识地摩挲着冰凉的石桌，“碧桃，你说，摄政王为何会在慈恩寺？”
碧桃垂首，语气恭谨，“奴婢不知。王爷行踪，岂是奴婢能妄自揣测的。”
苏锦瑟轻笑一声，自嘲道，“也是。那位殿下，权势滔天，心思深不可测。”萧君泽，这个名字在她心中盘旋，挥之不去。
正当思绪翻涌之际，一阵急促的脚步声由远及近，打破了凉亭的宁静。一队身着宫廷侍卫服饰的人，出现在苏锦瑟的视线中。为首的侍卫长，面色肃穆，神情冷峻。
侍卫长走到近前，抱拳施礼，声音洪亮，“可是镇国公府苏三小姐？”
苏锦瑟起身，目光沉静，“正是我。”
“奉皇后娘娘懿旨,“请苏三小姐即刻入宫觐见。”“即刻”二字，带着不容置喙的威严。
入宫？苏锦瑟心头一凛，皇后为何突然召见她？
“娘娘可曾谕示，所为何事？”苏锦瑟不动声色地询问，试图探听缘由。
侍卫长摇头，语气生硬，“娘娘旨意，奴才不敢妄议。小姐请随奴才速速启程。”
苏锦瑟眼神示意碧桃，碧桃立刻会意，上前一步。苏锦瑟则对侍卫长颔首，“前头带路。”心中暗忖，既来之，则安之。
皇宫，巍峨壮阔，气象森严。高耸的宫墙，厚重的殿宇，无不彰显着皇权的至高无上。苏锦瑟跟随侍卫，穿行于曲折幽深的回廊。每一步都踏在青石板上，发出清脆的回响。
宫道两侧，悬挂着一盏盏宫灯，昏黄的光晕映照着宫人们肃穆的身影。空气中，弥漫着淡淡的沉香气息，令人感到压抑。
苏锦瑟暗自开启敌意感知。周遭，各色烟雾缭绕。多数宫人头顶，白色烟雾居多，偶尔飘过几缕浅淡的红色，并无明显的恶意。但越是深入后宫，红色烟雾愈发浓郁，甚至隐隐渗出丝丝黑气。这后宫，果然是龙潭虎穴。
凤仪宫，金碧辉煌，气势恢宏。琉璃瓦在夕阳的余晖下，闪烁着耀眼的光芒。宫门洞开，两列宫女分列两侧，皆是低眉顺眼，噤若寒蝉。
引路的宫女躬身退下，声音细若蚊蚋，“苏小姐，娘娘在殿内等候，奴婢告退。”
苏锦瑟深吸一口气，举步迈入殿内。殿内空间阔朗，陈设极尽奢华。正殿中央，一道珠帘半卷，隐约可见凤榻之上，端坐着一位华服女子。女子头戴凤冠，身着霞帔，雍容华贵，正是当朝皇后。
“臣女苏锦瑟，叩见皇后娘娘，娘娘千岁金安。”苏锦瑟跪地叩拜，声音清亮，不卑不亢。
珠帘后，传来皇后清冷的声音，“平身。”语调平缓，却带着一股与生俱来的威严。
“谢娘娘。”苏锦瑟起身，垂首而立，姿态恭敬。
“抬起头来。”皇后命令道。
苏锦瑟依言抬头，目光微抬，正对上皇后审视的目光。皇后容颜姣好，保养得宜，眉宇间带着久居高位的威仪，只是眼角眉梢，隐约可见一丝疲惫和算计。她头顶的烟雾，深红如墨，黑气缠绕，敌意浓烈，几乎要凝成实质。
皇后目光在她脸上逡巡，似要将她看穿。“你就是苏锦瑟？镇国公府的三小姐？”
“回娘娘，臣女正是苏锦瑟。”苏锦瑟语气沉稳。
“听说你医术不错，太医院那些庸医束手无策的病症，你能手到病除？”皇后语气带着一丝探究，也带着一丝不易察觉的怀疑。
“臣女不敢居功，”苏锦瑟语气谦逊，“不过是略懂一些岐黄之术，尽力而为罢了。”
皇后轻笑一声，笑容带着几分凉意，“谦虚谨慎，倒是难得。本宫向来欣赏有才之人。听闻你精通医理，今日召你入宫，也是想让你为本宫诊脉。”
诊脉？苏锦瑟心念急转，皇后此举，绝非表面上那么简单。
“能为娘娘诊脉，是臣女的福分，臣女惶恐。”苏锦瑟面上恭敬，心中却警惕更甚。
皇后抬手，示意一旁的宫女，“赐座。”
宫女搬来绣墩，置于苏锦瑟身侧。
“谢娘娘。”苏锦瑟再次道谢，缓缓落座。
皇后伸出皓腕，手腕上带着一串翡翠珠串，更衬得肌肤如雪，“你仔细诊诊。”
苏锦瑟上前，指尖搭上皇后的脉搏。指下脉象平和，沉稳有力，并无任何异样。然而，皇后头顶的黑气，却愈发浓郁，如同墨汁般翻滚，这绝非善意。
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