据点周边最为繁华的地带，也被誉为“废墟市集”。各种摊铺、临时舞台、废土酒吧、简易诊所与手艺工坊汇聚于此，算命人、草药师、修补匠等各类生存者时常穿梭其间，寻找交易机会。
道路两旁，更是活跃着形形色色的街头艺人。
如那位施展“骨缩术”的瘦削男子，能瞬间将自己的身形缩至极小，钻入一只破旧坛子中。
如那位表演“幻球戏法”的矮胖中年人，仅凭一根铁棍、两只破碗、三颗弹珠，便让弹珠在两碗间快速切换，令人目不暇接。
如那进行“胸碎石块”表演的壮汉，一人仰卧，胸膛上压一块巨石，另一人挥舞铁锤，猛力砸碎石块，引来围观废土居民的阵阵惊叹。
还有一位伪装成跛脚的老者，挥手间便在烈日下变出一只锈蚀的金属鱼缸。
“顾旭，这家伙应该不是觉醒者吧！”时小寒望着老者，满脸惊奇，“连我都没能看出他这鱼缸是怎么变出来的！”
顾旭凝视老者，凭借【洞察万物】的天赋，仔细捕捉并解析其每一个动作。
“这位老人并非真的跛脚，”他微微眯眼，分析道，“他只是长期将鱼缸藏于双腿间，即便表演结束亦不离身，以此营造出残疾的假象。”
“为了变戏法做到这般，代价也太大了吧！”时小寒难以置信。
她无法想象，一个人无论吃饭、行走、交易，都要时刻夹着一只鱼缸——这是一种何等煎熬的生活状态。
“若要将一门技艺磨炼至炉火纯青，必定有所牺牲。”顾旭轻声叹息，“你看那位施展‘骨缩术’的人，需不断扭曲骨骼、拉伸关节，稍有不慎便可能导致内脏移位。我想，他在今日表演之前，已在私下里无数次冒着生命危险苦练。
“再如表演‘胸碎石块’的壮汉，其原理在于石块重量大，惯性亦大，故在铁锤砸落瞬间，石块加速度极小，对人不会造成致命压力。但若挥锤者稍有迟疑，未能在砸中石块的刹那抽离力量，表演者的肋骨便会瞬间断裂。这也需要长久的训练与无比的默契。”
“你的道理我明白，”时小寒秀眉微皱，“但‘惯性’和‘加速度’是什么意思？”
顾旭以浅显的话语解释一番。
时小寒似懂非懂，但她不愿在顾旭面前显得过于愚钝。
于是她点点头，装出恍然大悟的样子，笑道：“原来如此！”
两人并未在此驻足太久。
随后，顾旭凭借敏锐的感知力，引领时小寒，朝着阴气愈发浓重的市井角落探寻。
途中，他们偶遇一位熟人。
“你们俩平时不是挺忙的么？怎么今天有空闲逛到废墟商业区来了？”说话的是逆熵据点仓库看守，驼背的老大爷。
他左手提着装有变异昆虫的笼子，右手捧着一本捡来的旧杂志《末日生存指南》，哼着小调，饶有兴趣地观看街头艺人的表演。
“我们是来调查线索的。”顾旭回答。
“那真是太可惜了，”老大爷摇头惋惜，“商业区最近来了个新戏班，表演得相当精彩！要是你们有空，我还想带你们去看看呢！”
“戏班？”
顾旭环顾四周。
只见废墟商业区人潮汹涌，破败建筑间挤满了交易的人群，根本无处搭建戏台。
老大爷口中的戏班，究竟藏身何处？
答案很快揭晓。
街角处，一名面色阴郁、穿着破旧布衣的中年男子映入眼帘。
他肩扛一只口袋，背负一座小型木架，步履蹒跚。
待围观人群聚集起来，他放下肩上的木架，宛如一座微缩戏楼；又将背后的口袋置于木架旁。
接着，他敲击着手中的破锣，嗓音浑厚，唱起流传于废土的古老民谣。
歌声甫起，口袋里钻出十余只变异鼠。它们戴着残破的面具，身披简陋戏服，随着音乐节奏，依次跃上“微型戏楼”，如人般站立，翩翩起舞。
它们的表演与中年男子的唱词丝丝入扣。
“真是奇妙！”时小寒赞道，“原来这就是老大爷说的‘戏班’啊！”
围观废土居民全神贯注，欣赏着木架上变异鼠们栩栩如生的演出，不时爆发出热烈的欢呼与掌声。
中年男子脚边的破碗中，硬币与废料堆叠如山。
顾旭凝视这群变异鼠良久。
以他超乎常人的观察力，竟也无法窥破中年男子操控变异鼠的奥秘。
而中年男子身上并无觉醒者特有的能量波动，显然并非掌握驭兽术的觉醒者。
“或许是某种世代相传的秘技吧。”顾旭心中暗想。
然而任务当前，不容分心。
顾旭与时小寒在鼠戏艺人身边稍作停留，便继续深入，追
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