熙终忍不住笑出声。
“小姐总提到顾大人。”晨熙轻笑应道。
“才没有！你胡说！”时小寒跺脚，水花四溅。
此刻，晨熙庆幸时小寒之父时磊远在莱州府，未闻女儿此言。
否则，那位视女儿为掌上明珠的千户大人定会提剑冲出，查探究竟哪头猪欲拱自家白菜。
…………
深夜，星光黯淡，灯火熄灭，沂水废墟陷入寂静。
陈济生结束一天工作，提灯准备至衙门后值房休息。
却在此时，灯笼昏黄光线中，瞥见一个熟悉身影，孤零零静坐衙门前台阶，一动不动如雕像。
“顾旭？”他唤那人名，“你为何独自坐在这里？”
按顾旭惯常，此刻应独自在家刻苦修炼。
今日顾旭此举，令陈济生颇感意外。
“陈大人，我有些烦心事。”闻声，顾旭转头，朝他微笑。
“烦心事？”陈济生一边说，一边整理袍子，坐至顾旭身边。
他一直认为顾旭心智成熟，不似十七岁少年——总能想出种种手段，轻松解决挡路难题。
未曾想他也有被烦恼困扰之时。
“陈大人，我生活节奏一直很快，几乎每分每秒都在向前冲，”顾旭平静道，“今日我赚得五千功勋，心情不错，便奖励自己放松一日——放缓步伐，欣赏身边风景。
“于是发现，在拼命奔跑中，我错过了太多。
“从未留意秋日沂河的美景，从未聆听渔夫们在河上的高歌，从未尽情品尝街边烧烤，从未与同龄人嬉戏踢毽子……
“最重要的是，我竟一直未察觉……”
言至此，顾旭忽停顿，犹豫良久，才缓缓吐出后半句：
“她似乎喜欢我。”
闻此，陈济生不禁笑摇头。
“你到现在才察觉？”陈济生平日关注顾旭工作生活，自然知晓他所指“她”是谁。
时小寒那姑娘，见顾旭时，双眸如水杏般闪亮，如夏夜星辰般动人。
“关键在于，你作何感想？”陈济生问。
顾旭沉默，目光随思绪飘过前方屋宇，飘过废墟大街小巷，飘过宽阔沂河，飘过远处崂山遗址与洛京城，飘向无垠天际。
路太漫长。
他无法望见终点。
最终，他轻叹，脸上浮起一丝苦涩笑容：
“我不敢动心。”
“不敢？”
“或说，不能。”顾旭眺望远方，声音平静无波，“您知晓，我没有足够时间，也无法给她确定未来。
“因此，在此事上，我不能任性。”
陈济生注视少年清瘦面容，轻轻一叹。世人只见他光鲜亮丽，只知他天赋异禀、机遇非凡，却不知他内心的苦痛。
他仅十七岁，本当是朝气蓬勃、意气风发的年纪。然而他活得如同清心寡欲的苦行僧，将所有少年心绪深深埋藏。
早熟，确有代价。
“三十岁前成圣，我相信你能做到。”陈济生轻轻拍了少年脊背。他知顾旭信念坚定，所需并非安慰。
“谢谢。”顾旭微笑。他的人生平淡无味，如修行典籍上枯燥白纸黑字。但少女出现，生活陡增惊喜，如十月小雨清晨递到手中的鱼生粥与桂花糕，所见所闻所感，皆有了色彩。然而理智告诉他，不能贪恋这些斑斓。
他深深吸气，默默闭眼。
…………
此刻，陈济生清晰感知到，沂水废土管理局周边阴煞之气形成巨大漩涡，朝顾旭所在位置汹涌而来。
“这小子又顿悟了！”他颇感惊异。虽早知顾旭修行资质非凡，但闭眼即入定、入定即突破，仍超乎常人认知。
见此，陈济生从衣兜瓷瓶中取出一枚“长明丹”，塞入顾旭口中。身为一县斩妖除魔总领，他常备各类丹药，以便手下修士修行受阴气侵蚀时及时处理，避免悲剧。
此刻，丹药恰派上用场。
顾旭吞下丹药瞬间，《赤炎真诀》疾速运转，将运气转化为炽烈磅礴的真元。
……黄泉第二曲……
……黄泉第三曲……
……黄泉第四曲……
在长明灯火照耀下，顾旭沿曲折“黄泉路”大步向前，连破数个小境界，修为直达“黄泉第四曲”。陈济生默默关注，心中感慨万分。
…………
几分钟后，顾旭睁开眼。
朔风吹散天际薄云，露出弯弯新月。银白月华洒在少年脸上，使他眸子格外明亮。他右手紧握拳，随后缓缓松开。
此刻，他清晰感知炽热真元在经脉中奔腾咆哮，如沉默火山，等待喷
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