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若因一时冲动将他吞噬，你与无智的野兽又有何异？
“今日阴气尤为浓重。”大皇子萧尚元望着雾霭弥漫的山林，眉头紧锁。
“的确如此，”樊诚赞同道，“料想沂山周边已难觅生还者。”
顾旭默然跟随，警惕地环视四周。
苍郁古木矗立于昏暗之中，弥漫着湿润与腐败的气息。巨硕树冠如巨伞般遮蔽天际，繁复根系化作陷阱重重，寒霜冻结枝叶，永不融化。
按照昨晚拟定的策略，来自京城的数名第六境修者将深入沂山探寻雪暴猎手的踪迹及那座神秘黑石祭坛；第四、第五境修者将前往沂山西侧迎战，据悉该处聚集着众多畸变怪物；而第二、第三境修者则以小队形式，前往东、南两侧村落营救幸存者。
顾旭则是例外。
他被点名加入大皇子萧尚元的队伍，前往营地附近的山岭对抗畸变体。
在那里，一段官道已成为畸变体巢穴，严重阻碍了青州府物资运输。
与他同行的，除了萧尚元，还有第六境供奉樊诚、第五境青州府指挥官魏九思，以及两位第四境修者。
作为第二境修者，顾旭置身其中，显得格格不入。
用一个词形容他的心境，那就是“群雄逐我”。
顾旭深知，大皇子此举意在借此机会观察他的实力。
自被皇帝任命为“侍读”以来，他已步入大齐权贵视线，难以再如以往般低调行事。
这让他颇为烦恼。
谁让自己如此出众呢？
寒风呼啸，吹得林影摇曳，犹如活物般狰狞。
“青州府三大凶患，皆非善茬，”青州府指挥官魏九思插言道，“殿下，我等曾以为雪暴猎手仅能操控风暴雪与唤物，未曾料其能凭空制造大面积阴煞之气。其危险程度远超我等预估。若再无对策，恐怕需如昔日对付‘九婴蛇妖’般，求助圣人亲自出手。”
听罢此言，顾旭心中暗评：魏大人果真是时刻不忘呼吁京城支援。
“青州府三大凶患……有雪暴猎手，有九婴蛇妖，另一者是何方神圣？其是否如雪女这般可怕？”萧尚元饶有兴趣地询问。
“另一者……”魏九思紧锁眉头。
他发现自己脑中一片空白，竭力思索也无法想起答案。
“抱歉，殿下，”沉思良久后，魏九思低头愧疚道，“我一时想不起来那畸变体的名字。这是我失职。待我返回营地，定会尽快告知您。”
“无妨，”萧尚元微笑道，对此毫不介意，“我只是随口一提。当前首要之务，仍是应对雪暴猎手。”
第三凶患究竟是什么？
顾旭也开始默默思索。
他回忆起曾向陈济生、崔天佑等人询问过这个问题，但他们均以“忘记”、“不清楚”等理由回避，从未给出确切答案。
顾旭自己也曾考虑去藏书阁查找相关资料。
可每当进入藏书阁，他总会忙于研读其他修行知识，将这个问题抛诸脑后。
“此事委实诡异，”顾旭心中暗想，“想不到我有‘博闻强记’天赋，竟也会遗忘。待沂山任务结束，我定要好好查查这第三凶患。”
就在此时，山林中异动渐起。
枝叶随风沙沙作响，仿佛伸出手指互相挠抓。
远方传来泉水潺潺与若有若无的哀嚎。
“畸变体接近。”樊诚平静道。
他的语气波澜不惊，暂无出手之意。
“它们实力不强。若我感知无误，最强者不过‘野鬼’级别。”魏九思也微眯双眼，补充道。
“顾贤弟，今日能否让我们见识一下你那神乎其技的符艺？”大皇子萧尚元微笑开口。
顾旭表面镇定，心中暗自腹诽：一群大佬袖手旁观，让一个第二境小修者去对抗畸变体，这说得过去么？
此刻他已明了，大皇子滞留沂山并非真心“为民除害”，实则是为将来夺嫡积累政治资本。
“自然可以，殿下。”顾旭淡然回应。
数分钟后，数十道黑影自林中暗处显现，逼近他们。
形体瘦削，外形近似人类，肤色惨白如尸，身着破烂衣物；周身缭绕黑气，双目呈骇人的暗红。
行进间，它们不时发出凄厉嘶吼。
顾旭知晓，这些畸变体不久前还是附近村落的居民。
………
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片刻后，顾旭走进一间简陋木屋，与大皇子萧尚元、皇室供奉樊诚、青州府指挥官魏九思会面。
屋子由法术临时搭建而成。
屋内布
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