林晚棠身着一袭素雅的淡青色宫装，端坐在前往皇宫的马车中，身旁是一脸紧张却又努力镇定的绿竹。车轮滚滚，碾过石板路，发出沉闷的声响，仿佛也在叩击着林晚棠的心房。她深吸一口气，试图平复内心的波澜，可随着皇宫的轮廓越来越近，那股紧张与不安却愈发浓烈。
马车停在朱雀门时，檐角铜铃被风掀起一串清音。林晚棠隔着纱帘望去，见朱漆门钉在暮色里泛着冷铁般的光，恰似巨兽獠牙。林晚棠在绿竹的搀扶下，迈出了马车。她将掌心覆在腰间的青玉禁步上——那是临行前母亲亲手系上的，玉色温润，仿佛还带着祠堂烛火的余温。
林晚棠随着一众秀女走进宫门，踏入了这深似海的皇宫。皇宫内的宫殿错落有致，飞檐斗拱，雕梁画栋，处处彰显着皇家的气派与奢华。然而，林晚棠却无暇欣赏这壮丽的景色，她的注意力很快被周围秀女们的窃窃私语吸引。
“听说这次选秀，可是有不少出身名门的千金呢。”一个秀女小声说道。
“是啊，像苏家的苏妙龄，那可是苏贵妃的亲侄女，说不定一入宫就能封个高位呢。”另一个秀女附和道。
林晚棠微微皱眉，心中暗忖，看来这宫中的争斗，从选秀这一刻就已经开始了。她正想着，忽然听到一个尖锐的声音传来：“哟，这不是礼部侍郎家的林晚棠吗？穿得这么素净，是来选秀还是奔丧啊？”
林晚棠转过身，只见一个身着华丽粉色宫装的秀女正一脸不屑地看着她。这秀女名叫柳依依，出身于一个富商家庭，家中钱财无数，此次入宫也是带着极大的野心。
林晚棠不卑不亢地福了福身，说道：“柳姑娘说笑了，晚棠只是觉得入宫应保持端庄素雅，无意与他人攀比服饰。”
柳依依冷哼一声：“哼，说得好听，不过是没钱置办华丽的衣裳罢了。也不看看自己什么身份，还想在这宫中出人头地。”
周围的秀女们听了，纷纷发出一阵轻笑。林晚棠的脸色微微泛红，但她强忍着心中的委屈与愤怒，没有发作。
就在这时，负责教导秀女礼仪的嬷嬷走了过来。嬷嬷一脸严肃，目光在众秀女身上扫过，最后落在了柳依依和林晚棠身上。
“你们在吵什么？这可是皇宫，容不得你们放肆！”嬷嬷严厉地说道。
柳依依连忙装出一副委屈的样子，说道：“嬷嬷，是林晚棠不懂规矩，顶撞于我。”
林晚棠心中气愤，正欲辩解，却被身旁的绿竹悄悄拉了一下衣角。绿竹小声说道：“小姐，别冲动，刚来宫中，还是不要惹事为好。”
林晚棠深吸一口气，压下心中的怒火，向嬷嬷福身说道：“嬷嬷，是晚棠的不是，还望嬷嬷责罚。”
嬷嬷看了看林晚棠，又看了看柳依依，心中对这两人的表现已有了判断。她淡淡地说道：“既然知道错了，那就好好跟着学规矩。若是再敢闹事，可不会轻饶。”
说完，嬷嬷便开始教导众秀女宫廷礼仪。林晚棠强忍着心中的委屈，认真地学习着。她知道，这只是她在宫中的第一步，未来还有更多的艰难险阻在等着她。但她不会退缩，她要用自己的智慧和坚韧，在这充满荆棘的宫廷之路上，走出属于自己的一片天地。
本章完