我转身又回到一片狼藉的青楼，账总还是要给人家结的。
柜台里小二正低头收拾着。
“刚才那大胡子的账我来算，一共多少？”
他一抬头，我愣住了：“是你？小薄子！”
我接着便有许多话，想要连珠一般涌出，但又总觉得被什么挡着似的，单在脑里面回旋，吐不出口外去。
薄起南呆住了，脸上现出欢喜和凄凉的神情，动着嘴唇，却没有作声。他的态度终于恭敬起来了，分明的叫道：“李公公！”
原来那日被我放走之后，他拿着二十两银子购置了些煤炭，拉到山西大同去卖，半个月不到赔了个底朝天。发现自己不擅经商后，他就又回到了京城，给这所青楼当起了跑堂小二。
薄起南已了无当年气势，看起来憔悴许多，想起那段经历，他凄然道：
“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。夜来城外一尺雪，晓驾炭车碾冰辙。”
他跑去给我倒茶，我坐在柜台旁打量着四周。
“平日生意还不错吧？”我看着布满蜘蛛网的柜台。
“我们这是个小地方，没什么人来，那大胡子是第一位贵客。”他捧来了茶。
我接过茶碗：“那你为何不去个好点的地方？”
“回京城后身无长处，没人要我，只有阮掌柜收留了我，”薄起南感慨地说，“她是个好人。”
“好人有好福啊，她怎么称呼？”
“掌柜叫阮小玲。”
“哦？怎么听起来耳熟？”我思索起来。
“她当年曾是京城名媛。”薄起南说道。
想起来了，虽没见过，但曾与一些官员喝酒时听说过。
这阮小玲年轻时也是风尘女子，生得颇有姿色，十里八乡常有达官显贵前来光顾，因此积攒了不少家私。退役之后开了这家“风月楼”，可惜经营不善，经常入不敷出。
正聊着，阮掌柜把刚才跑走的女人拉了回来，进门一看我在，以为来了客人，赶紧招呼姑娘们站好。
我望着眼前这一排姑娘，身材模样都还行，就是不会打扮，头发梳的乱蓬蓬，也没什么精神，一个个木讷地看着我，连个笑脸都没有。
我常年在宫中，极品美女见多了，这些人正眼都不想瞧。
“掌柜误会了，我是给那大胡子送银票来的。”
阮掌柜有点惋惜，叹了口气，女人们也纷纷回房去了。
她掏出二两银子：“小薄，你这月的例钱。”
薄起南面露苦色：“掌柜的，这些日一直没什么生意，总这样下去…”
掌柜笑笑：“不用操心，走到哪儿算哪儿，银子先收下。”
我有点不解：“掌柜的，既然入不敷出，为何不干脆关掉呢？”
她给我倒着茶：“这些姑娘全是相熟之人介绍来的，都愿意跟着我，关门了她们去哪？还有小薄，挺老实的孩子，凑在一起都挺处得来的。”
听到这里，薄起南不禁流下了眼泪。
我拍拍他：“你以前没这么爱哭，这两年是怎么了？”
“对了公公，”他擦着眼泪说道，“当年那二十两我一直记心里，等攒够了一定还你。”
“不必，就当我送你了。”我现在光俸禄每月就有二十两。
恰逢午饭时间，姑娘们都出来了，薄起南和掌柜要我务必留下吃个便饭。
我留心看了这些女子，吃饭口不露齿，喝汤不出声响，漱口时丝帕遮口，动作舒缓优雅，一看就在礼仪上受过专门训练，模样上只要稍加打扮也差不了。
看来她们底子还是可以的，于是我问道：“掌柜的，她们歌舞如何？”
阮掌柜喝着茶：“刚来时每个人都会一些的，但不够精，我也曾倾囊相授，却无人能够领悟。”
“那，掌柜都教了些什么？”我有点好奇。
她起身现舞了起来，虽然年岁大了身体有些发福，但动作标准，舞步灵活，依稀还能看到当年的风采。
阮掌柜以一个燕式坐宝收尾，曲着手臂瞧向姑娘们：“都看清了么？要像我这样跳。”
大家呆呆地望着，无人言语。
阮掌柜叹了口气，坐下继续喝茶。
我一个外行人都能看得出，仅靠展示几支舞就想要别人学会，难度未免也太大。
阮掌柜舞技虽然了得，却只善舞，不善教。
我回到火药司，席尔瓦正呼呼大睡，徐三跑来跟我说：“赵公公来了。”
赵公公是浣衣局的掌印太监，带人将刚洗好的衣物送来。
我客气道：“赵公公怎么还亲自来，也不提前派人通报一声，我好去接你。”
“这不许久没见着
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