冬日的早晨寒风凛冽、冰冷刺骨，人们习惯性的晚起。在这萧瑟的北风中，一阵啼哭声，惊醒梦中人。家家点灯，更有脚程快的，已经开始探查哭泣声的来源。
原来是靖国有名的富商，程苏秦，程老爷子驾鹤西去了。街坊四邻一阵唏嘘，那程老爷子靠着人参吊命多时，也只堪堪延缓了须臾之数。可怜那程老爷子的唯一血脉，程潇，是个女儿身，这程老爷子偌大的家业后继无人。只怕是要白白便宜程老爷子，那如狼似虎的宗亲了。
“四郎啊，你的命好苦啊。你怎么忍心丢下我们母女二人，在这世上受苦啊！”程潇的母亲，程李氏，在棺材前哀声痛哭。程潇呆呆的望着其父的灵柩，久久不能言语。大概是哀伤过度的原故，只是那眼前的两行清泪止不住的往下流。
“让开，让开。程氏一族的族亲前来吊唁，闲杂人等还不速速离开。”人群顿时骚动起来，打头的是程氏一族的族长。程族长跨步而来，一把扶住摇摇欲坠的程李氏。“老嫂子，你节哀。苏秦他已经去了，你可要撑住啊，这个家就靠你了。”语毕又用眼神示意程老爷子的子侄，扶程李氏下去休息。他有话要单独与程潇说。
“潇潇啊，你也知道祖宗的规矩，祖宗家业向来是传男不传女的。如今你父亲西去，你母亲又力不能支，家里合该你拿主意。伯父有此一言，你不妨听听看。”“族长，小女还少不更事，您有话直说就是。”“我们族亲商量过后，决定让你母亲从族亲里选个乖巧懂事的小子，过继到你家。如此以来，你家的偌大家业也不至后继无人，落入外人之手，此举又拉进了族亲之间的关系。一举两得，岂不妙哉？”话毕，族亲众人交口称赞。都赞：“族长大人贤明，合该如此。”
冷眼旁观良久的程潇，此时终于有了反应。程潇当然也不是不谙世事的纯情小白兔。只是程老爷子走的实在突然，打了程潇一个错手不及。如今之计唯有一个字“拖”，唯有如此方可赢得一线生机。程潇如此想，便对程族长作了个揖。“族长大人言之有理，只是此事事关重大，还需家母做主。待我问过家母，再给您答复。您看如何？”
程族长闻言，也不好多说什么，只得悻悻离去。
程潇与母亲商议了一番，当下便拿定主意。此事需问过自己的手帕交，再做决定。话说这蒋楠枝是何许人也？其人乃是靖国最大的皇商，蒋家的嫡女。自小在家中便是颇具威望、说一不二的主。当然光凭如此，程潇也是万万不敢将此等大事交由蒋楠枝决定的。迫使其下定决心的另一层原因是蒋楠枝与那傅国公府的嫡女，未来的皇子妃，傅青栀交好。
蒋楠枝便用自家豢养的信鸽，鸿雁传书。傅青栀接得书信略思索一番，心中便拿定了主意。遂在纸写下，明修栈道暗度陈仓这8个大字。
蒋楠枝得信后，稍加思索，便得其要领。只是此事难办的是，要委屈程潇断尾求生了。
待蒋楠枝与程潇商议过后，便拿定主意。于是，你方唱罢我登场，一场大戏悄然拉开帷幕。再说程潇的母亲，程李氏，舍不得自己的女儿以身饲虎。心中又全无章法，只得由得女儿全权做主了。
本章完