当晚，北安府最大最奢华的酒楼摘星楼被知府乔定海包下，准备宴请唐恒。而唐恒先在自己下榻的乔定海宅邸的私家花园宴请轩辕红花和李石头一众人。
因为是私宴，所以菜品不算奢华，却很用心，照顾了各种口味。唐恒和轩辕红花谈笑风生，聊了不少朝中趣闻，唐风火自幼与唐恒熟识，时不时插嘴揶揄唐恒两句，唐恒也不生气，只是无奈苦笑，更添宴饮中的亲切氛围。
而噬月天狼和言无忌等一众老江湖，虽然自恃身份不好调笑无忌，但也被这氛围感染，连言无忌的僵硬脸上都泛起了笑容。海无涯也入了席，与他师兄二人叙些门中旧事。
酒过三巡，唐恒忽然端着酒杯起身来到李石头面前，李石头慌忙起身，唐恒一拍他肩膀:“李兄弟，你我相识于江湖，我一直把你当作好朋友相待。这一路走来，你已经是武林盟主，神罗教也已复起，希望你不忘咱俩的交情。我现在正是需要支持的时候，你若是站在我身后为我张一张声势，可成我一大助力。他日我若得登大宝，必不负你。”
作为很有可能继承南楚大统的王爷，唐恒这番话的姿态放得极低，份量很重，惊得李石头心潮澎湃，郑重点头道:“魏•••••••唐三爷，你是我李石头的好朋友，我不稀罕什么武林盟主，也未必会把皇亲国戚放在心上，但是既然认了你这个朋友，只要不是违背道义的事，我都可为你做得。”
唐恒也收起嬉笑嘴脸，郑重点了点头，抬手把杯中酒喝光，李石头也赶忙抬手把自己的杯中酒一饮而尽，然后两人同时把酒杯朝下显示酒已喝干，相视一笑。
唐恒瞬间又恢复了嬉笑嘴脸，又给轩辕红花敬了一杯酒，第三杯则按照江湖中人的礼数敬给了噬月天狼和言无忌两位武林前辈，再和唐风火耍了几句贫嘴，就离开了这个私宴，赶场前去赴乔定海的晚宴。
轩辕红花与当今皇后等一众后宫贵人过从甚密，也是个八面玲珑的人，虽然唐恒离了席，但是轩辕红花一个人依然令私宴的气氛其乐融融，直至二更方散。
噬月天狼和言无忌、左尚先行告辞，李石头和唐风火结伴出了乔定海的花园，此时已是亥时，虽然太平盛世没有宵禁令，但知府的官邸所在位置闹中取静，月光下只有虫鸣的声音。
李石头和唐风火并肩走在安静的街上，月华如水，照在光滑的青石板路上，反射出柔和的光芒。
唐风火忽的笑道:“李石头，这一年多以来，将这江湖丈量的如何了？”
李石头听罢愣了愣，回想起一年多前离开庆王府时的情景。不过一年多的时间，却有刻骨铭心的经历，生死悲欢的交集，想来恍如隔世。不禁摇头苦笑了一下:“我如今只觉得这江湖真的是五味杂陈，你觉得它甜的时候，它就给你下一剂苦药。你觉得苦的受不了的时候，它又给你来一味火辣的菜肴让你热血沸腾，恨不能张口吐火烧破天去。”
说到这里李石头沉默了一会，又说道:“江湖也好，我的家乡石头村也好，原来都是人生一隅。我爹娘说得对，自己的路总要自己走，自己的道，总要自己来守。”
唐风火听了李石头的话也沉默了起来。两人并肩向住的地方走去。
快到地方的时候，两人的迎面驶来一辆马车，匹马独辕，车厢不大，四面用黑布蒙住，密不透风。车厢前有一车夫，头脸隐在一个大大的斗笠中，暗不可辩。
马车轻便，马蹄似也包裹了棉布之类的消声之物，走在深夜的街上并无太大声响。
唐风火和李石头与马车擦身而过，车厢中传出两声极力压抑的咳嗽声，只两声便又被压住。
李石头忽的停住脚步，回头望向远去的马车。
“怎么，有何古怪?”见李石头停下脚步回望，唐风火问道。
“这车中之人的咳嗽声，似乎在哪里听过。”李石头皱眉沉思，但怎么也想不起来在哪里听过。
唐风火笑道:“这天下人咳嗽的声音都差不多，莫非李大盟主还有神耳通?”
李石头也不好意思的笑笑:“也是，定是听差了。”
两人走到住所，相约明日一早一起用早餐，就各自回房休息了。
第二天一早用罢早膳，神罗教众与听雨楼弟子们互相道别，忽听轩辕红花对听雨楼众弟子道:“昨夜我忽然记起，有一要事须与皇后陛下面议，要走一趟京城。你们自己直接回听雨楼，路上不得耽搁。”
听雨楼一众女弟子略微惊诧，连唐恒也是诧异了一下，显是刚刚知晓此事。
轩辕红花走到唐恒面前微微一笑低声道:“我此行为皇后陛下寻得一个宝物，对皇后身子大有裨益，但此物神异，我怕书信或别人转述不得要领，反而不美。昨夜想了想，还是我亲自面见陛下细细讲解，才能得此物妙用。”
唐恒听罢，也是高兴，当今皇后乃是他亲生母后，素有沉疴，他知道轩辕红花也是医道圣手，她既然说对母
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