苏瑶光在宴会结束后辗转难眠，满心都是疑惑与不安，天刚破晓，便迫不及待地悄悄溜出苏府，前往与谢景渊约定的茶楼碰面。
踏入茶楼，茶香袅袅，谢景渊早已等候多时，见到苏瑶光，立刻起身相迎，神色间带着几分凝重：“苏姑娘，你可算来了。我昨日回去后彻夜未眠，仔细梳理了目前的线索，那前朝秘密组织的余孽与京城富商、朝堂官员之间的关系，远比我们想象的错综复杂。”
苏瑶光快步上前，在他对面坐下，端起茶杯轻抿一口，润了润干涩的喉咙，急切地说道：“我昨夜也有重大发现。宴会上，我一直留意着父亲的一举一动，他与宰相交谈极为频繁，只要提及春闱，声音便压得极低，神态举止都透着可疑。我心里清楚，父亲肯定知晓些关键内情，可他向来谨慎，我实在不知该如何从他那里套出话来。”
谢景渊微微皱眉，手指轻轻敲击着桌面，思索片刻后缓缓开口：“苏大人在朝中为官多年，历经无数风浪，行事必然极为谨慎。我们贸然试探，极有可能打草惊蛇，让整个调查陷入僵局。不过，我倒是想到一个办法。听闻近日有个外地商会来京城谈生意，据说与京城不少富商都有密切往来，他们初来乍到，行事或许不会如本地势力那般严密，我们不妨从他们入手，说不定能找到新的突破口。”
两人商议妥当后，便立刻前往商会下榻的客栈。到了客栈，他们佯装成普通客人，一边若无其事地要了茶水点心，一边不动声色地在客栈里四处打听消息。苏瑶光凭借着自己的聪明伶俐和过人的交际能力，很快便与客栈的伙计熟络起来。
“小哥，我听说你们这儿住了个很厉害的外地商会，他们是来做什么大买卖的呀？”苏瑶光眨着水汪汪的大眼睛，一脸天真好奇地问道，还悄悄往伙计手里塞了一锭碎银子。
伙计左右看了看，见没人注意，便将碎银子迅速揣进怀里，一边擦拭着桌子，一边压低声音说道：“客官，这我可就不太清楚了。不过，这几天有好多京城的达官贵人都来找他们，看着挺神秘的。昨天还有个自称宰相府管家的人也来了呢，在那间房里密谈了好几个时辰，出来的时候，脸色都不太好看。”说着，他还悄悄指了指二楼的一间客房。
苏瑶光和谢景渊对视一眼，眼中都涌起一股兴奋与期待。看来，这商会果然与他们调查的事情有着千丝万缕的联系。就在他们准备进一步询问时，突然听到客栈外传来一阵喧闹声。
两人出门一看，只见一群官兵气势汹汹地朝着客栈走来，为首的是一位年轻的将领，神色冷峻，目光如鹰。他看到苏瑶光和谢景渊，微微一愣，随后板着脸说道：“你们二人在此作甚？这客栈已被官府查封，闲杂人等速速离开。”
谢景渊连忙上前，拱手行礼道：“大人，我们只是路过，见这里热闹，便来凑个热闹。不知这客栈犯了何事，竟要被查封？”
将领皱了皱眉头，眼神中闪过一丝警惕：“这是上头的命令，我也不便多说。你们还是快走吧，别给自己惹麻烦。”
苏瑶光和谢景渊无奈，只好离开客栈。在路上，苏瑶光气愤地跺了跺脚：“这肯定有问题，我们好不容易找到一点线索，就被官府给搅和了。会不会是有人不想让我们查到真相，故意安排官兵来查封客栈的？”
谢景渊面色凝重地点点头，目光深邃：“很有可能。看来，我们的调查已经引起了某些人的注意，他们开始出手阻拦了。接下来，我们行事要更加小心，每一步都得深思熟虑。”
两人正说着，突然，一阵风吹过，谢景渊的袖子里掉出一张纸条。他下意识地脸色一变，连忙捡起纸条，打开一看，脸色瞬间变得十分难看。
苏瑶光见状，心中一紧，连忙问道：“怎么了，谢公子？纸条上写了什么？”
谢景渊将纸条递给苏瑶光，只见上面写着：“识相的就赶紧放弃调查，否则，你们的性命堪忧。”字迹歪歪扭扭，显然是刻意掩饰了笔迹。
苏瑶光看完纸条，心中涌起一股恐惧，但她骨子里的倔强让她很快便镇定下来：“谢公子，我才不会被他们吓倒呢。我们一定要查出真相，不能让这些坏人得逞。”
谢景渊看着苏瑶光坚定的眼神，心中涌起一股敬佩之情：“好，苏姑娘，既然如此，我们就继续查下去。不过，我们得改变调查方式，不能再这么明目张胆了。从现在起，我们分开行动，平日里装作若无其事，暗中互通消息。”
于是，两人开始暗中调查。苏瑶光凭借着苏府小姐的身份，出入各种场合，从一些贵族夫人的闲聊中收集零碎的信息；谢景渊则利用自己朝廷官员的身份，在官场中周旋，探寻一些官方渠道的线索。他们发现，这个外地商会虽然表面上是来做买卖的，但实际上却在暗中与一些神秘人进行交易。而这些神秘人，每次出现都极为隐秘，行踪飘忽不定，似乎都与那个以蛇为图腾的前朝秘密组织有关。
随着调查的深入，他们还发现，春闱考题被盗只是一个开
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