画卷约莫有人那般高，由两名太监分立左右徐徐展开，画卷极长，自御书房东头绵延至西面。
南烛枝凝视着这一连串的画作，率先揣测，作画之人或许意在通过画卷讲述个故事？
“皇上，此画何意？”
许之初满心困惑，他们不是在商讨战事吗？为何此刻却要陶冶闲情，欣赏起画作来。
“此画乃摄政王所作，他命人将画传回不久后，便战死沙场。”
皇帝执起桌上未蘸墨的毛笔，在画卷上圈点着。
听闻是父亲所作，南烛枝顿时泪眼朦胧，仿佛眼前的画作也带上了几分温度。
“匈奴军师其尔加有一支上通天、下通地的冥笔，能为主人窥探未知之事，更能召唤已逝亡魂，再度征战。”
皇帝话音刚落，画卷也展至尽头。
一支笔而已，真有如此神奇？南烛枝全然不信，定是匈奴为恐吓中原而编造的噱头。
南烛枝在脑海中细细推敲此事，忽然嗅到了丝阴谋的气息，且必定与父亲有关。
作为摄政王之女，她深知父亲为人，他崇尚实干与手段，怎会信这些鬼神之说？
“皇上，臣女愿与朝阳公主同去和亲，以查明冥笔之事，或许只是匈奴的胡言乱语。”
南烛枝抱拳请缨，越想越觉得父亲死因蹊跷。
当时死讯传来，她悲痛欲绝，丧期刚过，皇帝便下旨赐婚。
一切似乎都匆忙异常，仿佛在追赶什么，或是在掩盖什么？
“不可，匈奴与中原局势紧张，大战一触即发，朕不能将你推向火坑。”
皇帝断然拒绝，语气坚决，毫无商量余地。
一旁静观的林疏影，眼中忽闪光芒，想起南烛枝嫁入将军府时带来的丰厚嫁妆。
那可是一笔不小的财富，足以重振将军府，让上百人下半生衣食无忧。
林疏影觉得，将军府的院墙已破败不堪，是时候修缮了。
此行匈奴危险重重，若她死在路上，自己既得巨额财富，又可迎娶婧儿进门。
计划未成，精于算计的林疏影已忍不住嘴角上扬，他拱手向皇帝进言。
“皇上，臣以为郡主所言极是，且此时由郡主前往最为合适，只需让她假扮朝阳公主的陪嫁丫鬟，匈奴自会放松警惕。”
林疏影竟为自己说话，南烛枝颇感意外，难道是为感谢自己让他娶婧儿的谢礼？
南烛枝深知，他并非知恩图报之人。
“夫人，为夫深知你志在四方，即便成婚，也不愿受束缚，这些我都明白。”
林疏影强压笑意，旁若无人地对南烛枝“深情”告白。
南烛枝瞬间洞悉林疏影的意图，果然是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。
她灵机一动，已想出整治林疏影的办法，定让他自食其果。
南烛枝意味深长地看了林疏影一眼，再次向皇帝请缨。
“皇上，少将军所言极是，且少将军文武双全，有他保护，臣女定能揭开冥笔背后的秘密。”
皇帝颇为为难，背对众人，眼珠转动。匈奴使臣描述的百姓惨状，他岂能不知？
只是上有冥笔压制，下需维持中原运转，有些事只能睁一只眼闭一只眼。但这如同慢性毒药，中原终将土崩瓦解，江山易主。
或许，这正是一个突破口，若能破解冥笔之谜……皇帝心动了。
“朕准了，你们随朝阳公主前往匈奴吧。若遇危险，即刻返回。匈奴虽暂时压制我们，但中原也非他们可随意欺凌的。”
皇帝终于松口，南烛枝赶紧跪下领旨，唯恐皇帝反悔。
什么？！
林疏影如遭雷击，瞪大双眼，难以置信。他本欲给南烛枝设套，怎料自己也搭了进去？
此时退缩已晚，林疏影脸色难看至极，内心懊悔不已。
终究是害人终害己，早知如此，何必多嘴？如今倒成了同舟共济。
“皇上，末将愿随行保护公主周全。”
许之初抱拳半跪，神情庄重肃穆，如忠诚的信徒仰望神明。
“准了。”
离开御书房，南烛枝仍心事重重。她尚未获得一官半职，希望通过冥笔之事，让皇帝认可她的能力。
南烛枝自幼便觉自己不属于深闺，她应是如骏马般潇洒的女侠，是巾帼不让须眉的女将军。
她打算先回摄政王府，查看父亲书房中是否有更多关于冥笔的记载。
“你跟着我作甚？皇上不是让你在宫中陪朝阳公主吗？”
林疏影快步走在前面，因步伐急促，迎面而来的风将他玄色衣衫吹得鼓胀。
听他语气不善，南烛枝心头沉重，不知他又在
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