“还请皇帝陛下不要见怪，我们匈奴人都是草原铮铮铁骨的汉子，从不向任何人下跪。”
其中一个身材稍高的匈奴使臣站了出来，他将右手放在胸前，再次对皇帝深深鞠了一躬。他似乎是这群使臣的领头人，语气中带着几分倨傲。
“泱泱大国，想必不会太过于计较这等小事吧？”
高个使臣的话中隐隐带着威胁，仿佛在暗示，若中原再纠缠行礼之事，匈奴回去后定会让中原颜面扫地。
南烛枝听得心中不悦，但她只是小口抿着酒杯中的酒，没有命令，她不会轻举妄动，免得惹来不必要的麻烦。
皇帝的脸色已经阴沉如墨，方才还义愤填膺的大臣们，此刻也都噤若寒蝉，一个个愁眉苦脸地坐在位置上，仿佛在品尝着自己酿下的屈辱。
“你们此次前来，究竟有何事？”
皇帝语气沉闷地转移了话题。满朝文武百官，竟无一人能让匈奴使臣难堪，到头来还得他这个皇帝亲自出面。
“皇帝陛下，我们不仅要迎娶朝阳公主，还要从中原带走九百万担粮食、一百万匹战马，以及上百名奴隶。”
高个使臣一边说着，目光贼溜溜地扫过在场的每一个人，仿佛在他眼中，这些人早已成了匈奴的奴隶。
皇帝闻言，气得冷笑出声。匈奴的条件简直是要将中原掏空。京城所有百姓一年的收成也不过百万担，他们竟敢如此狮子大开口！
“你们是把朕这里当聚宝盆了？凭什么认为朕会答应你们的每一个条件？九百万担粮食？做梦！”
皇帝怒目圆睁，手中的酒杯被他捏得吱吱作响。他恨不得立刻将这群不知天高地厚的使臣斩于殿前。若不是两国交战不斩来使，他岂能容忍他们如此猖狂！
“皇帝陛下，中原与匈奴本是挚友，我劝您再好好考虑一下，是否要满足我们的条件。”
高个使臣一开口，便又挑起了争端。他像是故意来挑起两国矛盾的，求娶公主不过是幌子。
“匈奴小儿，看来是该让你们尝尝我中原铁骑的滋味了！”
坐在右侧的武将们早已按捺不住，拳头紧握，浑身发抖。只要皇帝一声令下，他们便会立刻冲上前，将这群匈奴使臣狠狠教训一番。
南烛枝坐在位置上，表面波澜不惊，心中却早已怒火中烧。碍于身份，她不便出手，只得将目光投向身边的林疏影。
身为中原的少将军，此时正是他该站出来的时候。
“你现在上去，把那些使臣打一顿，然后再向皇上请罪。如此，我倒是可以考虑让婧儿进门的事。”
林疏影正揉搓着自己被捏得变形的手指，眼眶微红。听到南烛枝让他上台闹事，他气得鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
他张了张嘴，话到嘴边却又咽了回去。手指的疼痛让他保持了理智。
“我不去。”
憋了半天，林疏影只吐出这三个字。南烛枝微微侧头，看着他那张憋得通红的脸，嘴角不由得抽了抽。
自己也真是的，何必指望他？早就该明白，靠山山倒，靠人人跑的道理……
南烛枝默默叹了口气，面对眼前的局势，她感到深深的无力。虽贵为郡主，却对朝中之事毫无发言权。
就在这一瞬间，南烛枝脑海中灵光一闪，突然冒出一个大胆的想法——为何不能向皇上讨个官职，为国效力？
她的父亲本就是权倾朝野的摄政王，作为他的女儿，她也该是人中龙凤！
南烛枝在桌下捏紧拳头，脸上浮现出倔强与决绝。她决定在晚宴结束后，便向皇帝提及此事。
“尊敬的皇帝陛下，我想我有必要提醒您，如今的中原到底是什么样子。”
高个使臣再次开口，皮袖子一挥，语气中带着几分讥讽。
“据我所见，整个中原除了京城尚算繁华，其余地方旱灾、洪灾、瘟疫接连不断，百姓苦不堪言，叫苦连天。”
这番话如同一石激起千层浪，两侧的大臣们面面相觑，一时不知该如何反驳。
“休得胡言！中原在皇上的治理下，早已国泰民安，百姓安居乐业。你若再敢胡说，莫怪本将军刀剑无眼！”
一道气宇轩昂的声音从御花园外传来。南烛枝循声望去，只见一位青年正快步走来。
烛光摇曳中，青年的面容忽明忽暗。南烛枝觉得那声音格外耳熟，待对方站在灯火下时，她惊讶地捂住了嘴。
竟然是许之初！他竟然还活着……
许之初身穿银色盔甲，烛光下熠熠生辉。他浓眉大眼，五官硬朗，体魄强健，站在那里宛如一座巍峨的高墙。
南烛枝的眼泪不经意间滑落。这些年，她早已以为他不在人世，没想到竟还有重逢之日。
“陛下，末将在来的路上遇到些突发状况
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