营，秦军早有准备，将赵国的这员副将斩首，战事逐渐扩大。
本年6月，秦军向赵军突然发起猛烈进攻，攻破了赵军的阵地，夺取了两座城堡，俘虏了4名尉官。
赵国大将廉颇看到秦军士气强盛、锐不可当，赵军数次作战失利，于是改变战术，命令士兵高筑围墙，坚壁不出。
秦军多次挑战，廉颇依托有利地形，命令士兵固守营垒，以逸待劳，疲惫秦军，任凭秦军多次挑战，赵军都坚守营垒，不出去应战。
对军事一窍不通的赵孝成王认为廉颇坚守营垒是胆怯的表现，多次派使臣责备廉颇。
实际上，廉颇准备用以逸待劳的方式，首先挫杀秦军的锐势，然后等待时机再快速出击。两军长期对峙，对于远征千里的秦军来说，实际上意味着走向失败。秦军历来擅长突击急进，只有速战才能获胜，而进攻一旦受挫，往往就会导致士气的凋败和进攻实力的摧折。秦军主将王齕长期求战不得，秦军所面临着高山夜寒、粮食不继、士兵伤病等不利条件，使他久困长平而深感忧虑。
当赵军初战失利时，赵孝成王与大臣楼昌、虞卿等人商议，想亲自率领军队与秦军决战。楼昌认为这样做无济于事，不如派地位高的使臣前去秦国议和。而虞卿则认为，这次秦国已下定决心攻打赵国，派出使臣议和难以成功，不如先派使者携带珠宝前往楚国、魏国进行活动，使秦国畏惧各国的合纵抗秦。然后再议和才有可能成功”。
赵孝成王不听虞卿的建议，却采纳了楼昌的主张，派遣大臣郑朱前去秦国议和。虞卿一再劝阻说：“郑朱到了秦国，秦王与国相范睢必定隆重接待，以示天下。楚国和魏国以为赵国已与秦国议和，必然不出兵救赵，则议和不能成功。议合不成，赵军必败”。
赵孝成王最终也没有采纳虞卿的建议，郑朱来到秦国求和，秦昭襄王和相国范睢为了麻痹赵国，防止各国合纵，并争取时间加强军事准备，以便给赵军最严厉的打击。果然利用赵国前来求和的机会，对赵国使臣郑朱最高规格的接待，有意向各国宣传秦、赵已经和解，防止各国出兵救援赵国。使赵国的处境孤立。
明明虞卿说的很对，而赵孝成王脑子再一次进水，就是不采纳虞卿的建议，结果正如虞卿预料的那样，使赵国陷入孤立无援的地步。
秦昭襄王和国相范雎担心两军长期对峙下去，对秦军十分不利，于是派人携带千金来到赵国实施反间计，花钱雇佣了很多人，让这些人到处宣传说：“秦国最担心马服君赵奢的儿子赵括担任主将，廉颇容易对付，他就要投降了”。
赵孝成王对廉颇坚守营垒，久不出战的做法早已不满，听到这些反间的谣言，信以为真，于是打算派赵括前往长平，去替代廉颇。
赵括是赵国将领赵奢的儿子，自幼聪明，且熟读兵书。他虽然把兵书背得滚瓜烂熟，但是不知道变通。赵括这个人性格张扬，与人一起交谈、喝酒时，从来轮不到别人说话。他认为自己军事才能出众，好比孙武在世。他的父亲和母亲都认为他是个书呆子，终无大用。纸上谈兵的典故说的就是赵括。
蔺相如听说赵孝成王要让赵括顶替廉颇指挥大军作战，立即进宫拜见赵孝成王，劝谏说：“大王仅凭虚名而任用赵括，就好比用胶粘死调弦柱、再去弹瑟那样不知变通。赵括只会读他父亲遗留下的兵书，夸夸其谈，纸上谈兵，并不懂得灵活应变，这样的人大王千万不能用”。赵孝成王不听蔺相如的劝阻，硬是任命赵括为主将让他前去替换廉颇。同时又为赵括调集了20多万军队。
就在赵括率领20多万军队将要出发时，他的母亲急忙进宫拜见赵孝成王，进言说：“大王千万不能让赵括为主将”。赵孝成王很是纳闷，问道：“为什么不让你的儿子担任主将呢”？赵括的母亲回答说：“我最了解我的儿子。他虽然读了一些兵书，但不会灵活运用，而且心高气盛，不适合做主将”。赵孝成王说：“我已经决定了，这事你就别管了”。赵括的母亲看到赵孝成王不听自己的劝阻，于是又说道：“您一定要派他领兵打仗，日后他一旦不称职，老身及全家人能不受株连吗”？赵孝成王说：“赵括日后既使不称职，我也不会牵连你和全家人”。
秦昭襄王闻听赵括被任命为主将顶替廉颇，心中大喜，立即暗中派大将白起担任秦军的主将，让王齕担任副将，并给全军下达命令，严密封锁换将消息，谁若泄露出白起担任了主将，格杀无论。
本年7月初，赵括趾高气扬率领20多万援军浩浩荡荡来到长平，接替廉颇为军中主将。
赵括上任后，更换部队将领，改变军中制度，又全面废除廉颇制定的作战方案，由防守改为主动出兵、进攻秦军。
当赵括出兵进攻秦军时，秦军主帅白起命令秦军假装战败溃退，赵括认为秦军不堪一击，命令赵国大军乘胜追击，一直追到秦军的营垒。此时秦军收住脚步奋力还击，赵国军队无论怎样进攻，都无法攻破坚固的秦军营垒。
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