西伯侯姬昌病逝后，太子姬发继位，号称武王。周武王继承父亲的遗志和美德，对内重用贤臣，励精图治；对外联络、安抚诸侯，使周国的势力更加强大。
周武王在继位后的第9年，亲率大军向东征讨，到达盟津时，有800位诸侯，不约而同的率领自己的军队先后到达盟津，听从周武王的指挥，一起讨伐纣王。诸侯们都对周武王说：’纣王可以讨伐了“。周武王却对诸侯们说：”你们不知天命，现在还不是讨伐纣王的时候，各位先回去等待天机“。周武王率大军又回到了周国。原来这次东征是周武王和军师姜子牙秘密商定的一次野营拉练，其目的是，提高军队的战斗力，考验诸侯们对自己的忠心。周武王达到了目的，自然率兵回国。
商纣王听到周武王率大军到达盟津与800位诸侯会合，又退兵回到周国的消息后，不但不醒悟，反而误认为自己有天命，周武王不敢讨伐，于是更加荒淫暴政了。
微子启是纣王的哥哥，看到纣王这样昏暴，便进宫劝谏说：”先父把基业传给你，你整日贪恋酒色，不理朝政，江山必然丢在你手“。纣王很不爱听，说道：”兄长这样急待劝我，说我会把江山丢掉，莫非想让我把帝位让给你、江山才能稳固”？，微子启说：“我劝你是一片忠心，别无他意”。纣王说：“你若离开朝歌才能证明你的忠心”。微子启说：“我会离开朝歌证明我的忠心”。说完后便走出宫来。
微子启和太师疵、少师强关系密切，微子启找到太师疵、少师强进行商议，三人最终决定，微子启先离开朝歌投奔周国，曰后二人再去投奔周国。商定好后，微子启离开了朝歌。微子启投奔周国后，周武王热情召见并设宴款待了微子启，随后给微子启按排了住处和官职。令微子启十分感激。
王子比干看到纣王更加荒淫无道，大商王朝就要灭亡，对家人说，我作为宗室大臣，应该不顾自己的安危冒死劝谏“。于是进宫强行劝谏。纣王正在与妲己喝酒，乐师们演奏着音乐，宫女们翩翩起舞，比干走到纣王面前，强压怒火说道：”你让他们全部退下，我有要事启奏”。纣王一听很不高兴地说：“你有何事快说，何必让他们退下”？比干大声说：“你多年以来贪恋酒色、不理朝政，周武王日益强大，大多数诸侯已经归顺了他，你若不悔改即将灭亡”。纣王反驳说：“周武王率大军到达蒙津，与八百诸侯会合，不敢前来应战，说明我自有天命，大商江山稳如磐石”。说完后与妲己继续饮酒。比干看到纣王如此不可救药，气愤地说：“先帝创下的基业马上就要毁在你手，你还说自己有天命、江山稳如磐石，真是昏到了极点”。纣王一听比干说自己昏到了极点，发怒说：“我听说圣人的心眼多，有7个孔，你德高望重，被别人称赞为圣人，今天我到要仔细看看你的心到底有几个孔。两旁武士，将他捆绑开膛挖心”。两旁武士立即上前将比干捆绑起来。比干这次是冒死进谏，早把生死置之度外，面不改色大声骂道：“你这个昏王忠奸不分、荒淫暴虐，你的末日即将到来，你的名声会遗臭万年”。纣王气得暴跳如雷，高喊道：“快将他推出宫外开膛摘心”。几名武士将比干推出宫外，绑在木桩上，用锋利的牛角尖刀剖开比干的胸膛，摘下了他的心脏。可怜一代贤臣遭到这样残忍的杀害。
箕子是商朝重要的大臣，听到王子比干被纣王开膛摘心残忍杀害的消息后，惊恐万分，晚上睡觉时常常惊醒，感觉到大祸即将来临，为了躲避灾祸，他假装颠狂，扮成奴隶到富贵人家做苦力。商纣王听说后，立即派人将箕子抓捕囚禁起来。
太师疵、少师强看到王子比干惨遭杀害，箕子被囚禁，二人于是带着祭器和乐器逃奔到周国。周武王在宫中亲自召见并设酒宴款待太师疵、少师强。二人向周武王讲述了商纣王残杀王子比干、囚禁箕子的经过。周武王半信半疑，派多人到朝歌探听消息。派出去的人回来都报告说：“太师疵、少师强说得全是事实，朝歌内一片恐慌”。
周武王认为商纣王已经众叛亲离，征讨他的天机已到，于是向归顺自己的诸侯王们发出檄文，约定时间到盟津会师，共同讨伐商纣王。周武王亲自率领周国大军到达盟津时，诸侯们各自率领自己的军队都来会合。
在商朝旧都郊外，周武王举行了誓师动员大会，周武王发表了振奋人心的讲话，使全军将士倍受鼓舞，战斗力大增。
商纣王听探马报告，周武王率大军前来征讨，也组织了70万大军进行抵抗。商纣王在出征前还盲目自信地对恶来一大群奸臣说：“姬发【周武王】不自量力前来找死，我将他活捉，到那时开膛摘他的心，让你们品尝“。恶来这帮奸臣溜须拍马说道：”大王亲自出征，定能旗开得胜凯旋而归“。纣王说：”你们等待佳音吧“。说完翻身上马，率领大军离开朝歌前往牧野迎战。
双方在牧野展开大战。周武王派军师姜太公率领5000名勇士冲进敌阵挑战，随后周武王骑着战马，手握大斧，率领大军冲杀过来。纣王的军队人数虽多，但将士们都恨透了纣王，内心希望武王的军队
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