周武王建立周朝其寿命约八百年[公元前1046年至公元前256年]，史学家们把周朝分为西周和东周。
自周武王在公元前1046年建立周朝，定都镐京[今陕西省西安市附近]开始，至公元前771年周幽王被犬戎杀死，灭亡为止称为西周。
自周幽王的儿子周平王在公元前770年迁都洛邑[今河南洛阳]开始，至公元前256年秦昭襄王迁九鼎灭周为止，称为东周。
周武王建立周朝后，为了巩固政权、稳定天下，分封宗室子弟、功臣及上古圣贤君主的后代为列国诸侯。其中姬姓宗室子弟的封国最多、有53个。例如：鲁国，今山东省曲阜一带；燕国，今北京一带；管国，今河南省郑州一带；蔡国，今河南省上蔡县一带；曹国，今山东省菏泽市一带；霍国，今山西省霍州一带；卫国，今河南省鹤壁，新乡附近；吴国，今江苏省无锡、苏州一带。周武王对功臣也进行了分封。例如：封姜子牙为齐国的国君。对上古圣贤的后代也进行了分封。封黄帝的后代为祝国的国君。祝国在今山东省境内，离齐国不远。封尧的后代为蓟国的国君。蓟国在北京一带，离燕国不远。封舜的后代为陈国的国君，陈国在今河南省东部地区。封禹的后代为杞国的国君。杞国在今河南省杞县一带
周武王一共封了71个诸侯国。后来，周武王的儿子周成王又将自己的同母弟弟叔虞封在唐地【今山西省南部的汾水流域一带】，后来唐地改名为晋国。
西周时期，周天子威望很高，势力强盛，能够号令诸侯，各诸侯国都能遵守周朝的礼制，共奉天子，和睦相处。
东周时期，周天子的威望下降，势力减弱，不能号令诸侯，成为名誉上的国家最高领导人。各诸侯国之间相互征伐。
东周的前半段时期叫春秋，后半段时期叫战国。
春秋作为中国历史上特定的发展阶段，这个名称，来源于鲁国史书《春秋》这一书名。鲁国史官把当时各诸侯国报导的重大事件，按照年、季、月，日记录下来，一年分为春、夏、秋、冬四季记录，简要概括起来，就把这部编年史书取名为《春秋》。孔子根据鲁国史官所编著的《春秋》，加以整理修订，成为儒家经典之一。《春秋》记录了从鲁隐公元年【公元前722年】到鲁哀公14年【公元前481年】共242年的历史重大事件。由于它所记载历史事件的起、止年代，大体上与一个客观的历史发展时期相当，所以历代史学家们便把《春秋》这个书名作为这个历史时期的名称。为了叙事方便，春秋时期开始于公元前770年【周平王元年】周平王迁都洛邑开始，止于公元前476年【周敬王44年】，总共295年。
春秋以后，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七大诸侯国连年征战，当时人们就称这七大诸侯国为战国。到了西汉初年，战国这个名词的含义还没有变化。到了西汉末年，刘向编辑《战国策》一书时，才开始把战国作为特定历史时期的名称。战国时期开始于公元前475年【周元王元年】，即《史记》中《六国年表》开始的一年，止于公元前221年【秦王政26年】秦灭齐，统一六国的一年，共255年。
春秋时期，周王室的势力减弱，诸侯群雄纷争，齐桓公，晋文公，宋襄公，秦穆公，楚庄王相继称霸，史称春秋五霸。另外还有一种说法是，齐桓公，晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
自春秋开始，周天子大权旁落，诸侯国之间相互征伐、战争频繁。小诸侯国纷纷被吞并，强大的诸侯国在局部地区实现了统一。
春秋后期，出现了一个比较和平的时期，原因是各诸侯国都被战争搞得疲惫不堪，需要休整，于是通过公元前546年由十四国参加的第2次：“弭兵之会”达成协议，战火暂时得到平息。可是，这期间在长江流域，吴、楚、越三国之间却多次爆发战争。春秋时代中后期，随着牛耕的普及和铁制农具的应用，经济有了迅速发展，出现了私田的开发和井田制的瓦解这一深刻的社会变化。在一些诸侯国的内部，贵族势力强大起来，开始向国君争夺权力。而新兴的诸侯大国先后取得霸主地位。
公元前453年，韩、赵、魏三家联手在晋阳打败智氏，随后将晋国进行了瓜分，这三家分别建立了国家。这就是历史上著名的三家分晋。从此以后，七雄并立，互相争霸的时代逐步到来，春秋时代走向了战国时代。
据史书记载：春秋二百四十二年间，有三十六名君主被臣下或敌国杀死，五十二个诸侯国被灭，有大小战事四百八十多次，诸侯的朝聘和盟会共计四百五十余次。
到了战国时期，华夏大地发生了变化，许多中小诸侯国已被吞并，剩下的齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国成为战国时期的主要诸侯国，它们通常被后人称为战国七雄。
战国七雄，连年征战，在军事、政治、外交各方面的斗争十分激烈。由于秦国的商鞅变法，发挥了富国强兵的重要作用，使秦国后来居上，逐一灭掉了其他六国，完成
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