晋灵公生于公元前624年，卒于公元前607年，姬姓，名夷皋。公元前620年至公元前607年在位，是晋国第24任国君。
晋灵公年幼继位，长大后喜好声色，宠信大奸佞屠岸贾，荒淫无道，收取重税来满足自己奢侈的生活，导致民不聊生，最终被手下大臣杀死，是个十足的昏君。
晋灵公由于年幼，继位时充满了坎坷与风波。我们先说一说他的继位风波。
晋襄公7年【公元前621年】8月14日，晋襄公英年早逝。当时世子夷皋才三周岁，晋国大臣们考虑到晋国多次发生祸难的缘故，想立一位年长的君主。国相赵盾提议立晋襄公的弟弟公子雍为国君。大臣贾季却主张立公子雍的弟弟公子乐为国君。两个人在朝堂上发生了激烈的争吵，弄得不欢而散。当时，公子雍在秦国做人质，公子乐在陈国做人质，赵盾派人前往秦国迎接公子雍回国继位，贾季也不甘示弱派人前往陈国迎接公子乐回国继位。赵盾派人在郫地拦截住公子乐并杀死。随后，国相赵盾废除了贾季的官职。贾季心中害怕逃奔了翟国。同年10月初，赵盾安葬了晋襄公。
第2年【公元前620年】4月，秦国国君秦康公派遣一名将领率两千名士兵护送公子雍赶奔晋国即位。
夷皋的母亲穆赢日夜抱着夷皋在朝堂上哭泣，边哭边说道：“先君[晋襄公]有什么罪？他的合法继承人有什么罪？抛开嫡子不立，反而到外边去找国君,你们准备怎样安置这个孩子”？大臣们都不理她这个茬。
有一天，穆赢哭着哭着想出了主意，她抱着儿子夷皋出宫来到赵盾的相府，见到赵盾便跪在地上叩头说：“先君曾经抱着这个孩子，托付给您说：‘世子如果成才，我将感谢你的大恩大德，如果不成才，我将怪罪你’。如今国君虽然去世，话音还在耳边，现在反而丢掉他，怎么办”？赵盾和大夫们都怕穆赢整日哭闹、没完没了，于是背弃所迎接的公子雍，而改立年幼的夷皋继位，是为晋灵公。由此看来，晋灵公的宝座是靠母亲哭闹得来的。
国相赵盾担心公子雍回来无法安置,于是亲自率领数千军队拦截阻止护送公子雍回来的秦国军队。在半路上相遇后,赵盾向护送公子雍的秦国将领说明情况,请求他们带着公子雍返回秦国。秦国将领不但不同意,反而严厉训斥赵盾。双方矛盾升级，展开了交战，晋军打败了秦军，公子雍也在乱战中被杀死。
同年8月，因晋灵公刚继位的缘故，齐、宋、卫、郑、曹等国的国君都来到晋国的都城拜会赵盾，并在扈地结盟，此时赵盾成为晋国实际掌权者。
赵盾是位贤臣，把晋国治理得很好，等到晋灵公长大后，便主动将军政大权交还给他。
晋灵公亲政后，不恪守为君之道，生活极为奢侈，用彩画装饰宫墙，每日饮酒寻欢作乐。他特别宠信奸佞屠岸贾。屠岸贾为了让晋灵公欢心，召集工匠及民夫，在京城外的大道旁建造了一座高台。
晋灵公在屠岸贾的陪伴下，每日站在高台上，用弹弓来射过路的行人。他看到人们惊恐躲避的样子以予取乐。很多大臣对他这种荒唐的行为进行劝谏，晋灵公却当作耳旁风。
晋灵公喜怒无常，经常杀人。有一次，晋灵公想吃熊掌，厨师没有把熊掌煮烂，晋灵公发怒，把厨师召来破口大骂，厨师吓得跪在地上叩头求饶，晋灵公光骂不解气，抽出佩剑，将厨师赐死。随后将尸体放入筐内，让宫女们抬着厨师的尸体扔到城外的河里去。
朝中重臣赵盾和随会在此之前曾多次劝谏晋灵公，要仁爱、不要随便杀人，晋灵公却当作耳旁风，照样我行我素。此时赵盾和随会正在朝堂奏事，宫女们抬着筐从朝堂上经过，赵盾和随会看见筐里露出死人的手，便上前询问才知道厨师被杀。两位重臣很吃惊，对晋灵公的残暴行为深感忧虑，他俩打算再次规劝晋灵公。随会对赵盾说：“您是百官之首，如果您先去进谏而国君不听，那就没有人能接着进谏。让我先去规劝，他若不接受，您再接着去劝”。赵盾说：“就按你说的办”。随会走到屋檐下时，晋灵公抬头看见了他，知道随会是为厨师被杀又来劝谏，便主动说道：“我已经知道自己的过错，打算彻底改正”。随会听后十分感动，撩衣跪倒叩头说：“人非圣贤，孰能无过？犯了错误能够改正，就是最大的好事。您如能始终坚持向善，那么国家就有保障”。其实晋灵公是用甜言蜜语哄骗随会，他嘴上说改，但实际上丝毫未改，继续随便杀人。
晋灵公喜爱玩狗，他在晋国的第二大城市曲沃花费巨资修建了大量的狗圈，养了数千条狗，派人专一精心喂养，并给狗们穿上绣花衣。这些狗圈比一般富人的房屋还要豪华，这些狗吃的比一般富人吃的还要好。因为晋灵公奢侈过度，导致国库空虚，他便加重赋税，弄得民不聊生。
大奸佞屠岸贾看到晋灵公喜欢狗，就对狗大加夸赞，来博取晋灵公的欢心，这样以来，晋灵公对狗更加喜爱和崇尚。一天深夜，一只野狐狸跑进了宫里，把晋灵公的母亲襄夫人惊醒，襄夫人
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