晨曦初照，山道之间一片葱茏。高行止坐在张家派来的汽车里，透过车窗，看见远处青山连绵，岚雾层叠。随着车轮在山石上辗转，他仿佛又回想起离别时母亲憔悴的目光，不由心头微酸，却也更坚定了步伐。
“前头就是云山脚下了。”司机低声提醒。高行止收起纷杂思绪，抬眼远望，隐约有道铁青山脊矗立天边，缭绕薄雾似云烟萦绕。
汽车停在一处溪流边。只见一带流水淙淙，石桥横跨其上，远方传来鸟啼声声，宛如轻吟。高行止下车时，微风夹着雨后花香拂面，竟让他觉得神清气爽。他环顾四周，见几个执剑弟子散落巡逻，一面谨慎观察来人，一面拱手行礼，显然训练有素。
桥那端，张清禾款步而来，她着一身雅致淡青衣衫，眉目带着分寸恰好的温和：“你来得正好，分部长老与教习们已在前面恭候。此处就是张家分部外院所在。”
高行止向她抱拳：“多谢。此地果然不同于都市拳场，倒是仙境般安逸。”他想起自己之前历经黑拳血腥与桓虚白之祸，已觉恍如隔世。
张清禾微微一笑：“张家数百年来与尘世相隔，但也绝非风平浪静，只是山水清幽，能令人心静。”
两人穿过石桥，迎面是一片青石小道，夹道种满修竹。高行止跟随张清禾徐行，只觉竹影摇曳，风声如琴。若非亲眼所见，很难相信自己从残酷斗争中幸运脱身，得以踏足这样一处清雅之地。
沿着小径进入外院，屋舍错落，檐下悬灯。几位弟子见到张清禾，纷纷抱拳称“张师姐”，然后偷偷打量高行止。可他们未多言，只朝高行止报以善意的微笑。高行止一一点头回应，却仍感觉自己尚未完全融入这里。
“高行止，先随我去见分部长老。”张清禾轻声道。她引路来到一座花木环绕的庭院，里头亭廊环绕，正中凉亭内坐着两位长老及几名分部骨干弟子。
当先一人短髯微翘，双眉威严，乃是杜长老；另一位年纪略长，面色和煦，为张家本支长老。高行止上前抱拳恭敬行礼。
杜长老目光在高行止身上略扫，微一点头：“你就是高行止？清禾提过，你得了古武潜能，可在此修习，不必拜师，只作客卿身份。日后但凡张家有需，盼你出力相助；张家亦不会吝啬资源助你精进，可有异议？”
高行止心想此番要求并不苛刻，便郑重道：“高行止自当竭力相报。”
二长老性情温和，补充道：“分部规矩不多，切莫逾越底线即可。只是一事：最近云山周遭似有宵小活动，行迹可疑，你若碰见异常，务必通报。”
高行止暗暗留心，应道：“明白。”
张清禾对高行止道：“暂时先安顿你在外院小院，日常跟随教习学内功心法。若有不懂，随时问我或长老们。”
高行止抱拳再次致礼：“多谢，日后也请诸位多多指教。”
大家寒暄一番后散去，高行止随张清禾继续往里走，见不少演武场、比武台、藏书阁等分布山势之间，弟子往来演练，隐然有股正统门派氛围。他默默思忖：原来古武世家之根基如此深厚，远非都市黑拳那等散乱可比。
快到傍晚时，张清禾领高行止至一座偏院：“这里供客卿或外来弟子暂住，你先收拾一下。明日开始，教习会安排你每日基础修炼。”
院内不算宽阔，却有一棵老梅树，一口清井，倒也安静。高行止心生感激：“有此容身之所，已是难得。”
张清禾颔首：“你若无他事，我先去办些分部公务，晚点再来看你。”高行止点头目送她离去。
夜幕来临，高行止打量院中景物，嗅得夜来花香，一时恍惚。早些时候，杜长老的话却在他脑海缭绕——近来山中偶有不明势力出没。他不禁回想都市时听闻的一些宗派势力，或许跟“龙脉”之力有关？如今桓虚白虽已倒台，但关于“龙脉”的消息，早已通过隐秘的情报网络迅速传遍江湖。黑市、地下交易、情报贩子等渠道，都把这一切扩散得无比迅速，甚至连一些根本不涉及古武界的势力都闻风而动，暗中窥探着这股力量。
想到这，高行止心头一紧，这些藏在黑暗中的眼睛时时盯着自己，随时准备从阴影中伸出爪牙，争夺这份神秘的力量。暗流涌动，远比他所能预料的还要复杂。
他正在思绪翻腾，忽听院外传来急促脚步声，像有弟子在喊：“不好了！后山有人发现昏倒的女子，似伤势甚重！”
高行止心头一动，旋即起身赶去。此时天黑路窄，他跟着那名弟子七转八绕到了后山一带。这儿多是杂草与乱石，一眼望不到什么人烟。
不多时，他看到地上躺着一人，身穿青衣，脏破不堪，血污斑斑。她面色惨白，似经长途奔逃或被追杀后力竭倒下。
“这……”高行止连忙上前探她脉搏，还有微弱呼吸。他拍了拍对方的脸，少女艰难睁眼，唇张合似想发声，却发不出一句话，旋即又昏死过去。高行止顾不得多
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