近来分部上下，一再传来噩耗：暗冥堂的爪牙出没无定，愈发迫近核心区域。张家弟子虽然严阵以待，却依旧难掩隐忧。若说前些时日还只是零星火光，如今火焰已在暗中越烧越盛，只等一场风势，便可燎原。
入夜，微雨轻敲院墙。高行止裹着一件青衣披风，刚巡查完外院数个岗哨，推门回到自家小院。瓷灯依旧在廊下燃着，照出一片昏黄光晕。
门前林儿正倚柱坐着，半面脸笼在阴影里，见他进来忙起身道：“高大哥，你又这么晚才回……可有不顺？”
高行止脱下湿了一半的外披，摇头苦笑：“没事，只是分部防守压力大，人人都没得闲。我把外院巡视一遍，好在今夜仍平静。”
林儿望向他肩头微湿，神色里闪过一分心疼：“夜里雨凉，你就算再忙，也要注意身体……我这儿熬了些姜汤，等你回来喝。”
高行止心中一暖，卸下心中一日来的疲惫，柔声：“谢谢。你近来可还安稳？要是缺药少物，我明天让弟子给你带。”
林儿低头：“我没什么需要，只是……总怕外面传闻凶险，会不会波及到你？”
高行止端着姜汤浅尝，笑道：“没事。张家弟子都在努力，我自己也要抓紧修炼。暗冥堂凶狠，却不可能轻易突破分部。”他言语肯定，却暗带忧思。
翌日一早，高行止前往演武场同几位弟子切磋武艺。自得张家心法后，他的“龙脉”之力愈发浑圆，拳出如风，招式虎虎生威。教习看了也不住赞叹：“再过些时日，你便可真正算是中流砥柱了。”
高行止却未自傲，向教习抱拳致谢。他清楚暗冥堂里尚有高手云集，自己这点修为还远不够，只能一面巩固根基，一面加强对真气的掌控。心里暗想：“若当真与暗冥堂正面激战，至少能自保，不会连累他人。”
收功后，他踱出演武场。那一瞬，雨后的天色透着淡淡清光，可他却觉得这清光之下仍潜伏杀机。一位同辈弟子悄声对他说：“昨夜又有人在北坡看见黑衣影子，这帮人何时才真正露面？”高行止只能叹气：“多设防，等待时机吧。”
等高行止回到小院时，却见林儿正替他洗一堆汗湿衣物。她伤势虽好了七八成，身子依旧虚弱，却似乎故意要干点什么，以免自己处于被动。
高行止连忙上前：“你身体还没彻底复元，这活我自己来。”
林儿把湿衣举起：“我……不想老麻烦你。再说，你为了张家防务奔波，我又没法帮什么忙，至少洗衣煮汤还能做。”她那声音乖顺，却带着一股若隐若现的执着。高行止无奈，只能任她去。
忙活完后，林儿端出两碗简易甜粥，算作午后点心。高行止喝了几口，苦笑：“其实我不大习惯被这样照顾。”
林儿却淡淡说：“我自己心里也踏实些……何况，你帮了我这么多。”看着她微垂的眉眼，高行止心生怜惜——若是世间无这场厮杀乱流，让她活在一个安全安静的地方，该多好。
傍晚传来消息：巡逻弟子在后山竹林抓到一个可疑人，疑似暗冥堂外围暗哨。此人负伤逃亡，勉强被擒，却一言不发。长老们又集结众人审问——高行止也被叫去想看是否能撬开那人的嘴，以获得暗冥堂的关键信息。
高行止到场时，见那黑衣人蒙着半张脸，胸口受伤不轻，血染衣襟，但眼神极度阴狠，咬牙不肯吐出只字。一名长老冷喝：“你既落入张家手中，还想负隅顽抗？”
那人只是狂笑：“哼，再厉害又能如何？我们教主早把你们看透……你们等着，迟早要灭了张家！”说完咳血连连，满面戾气。
场内气氛紧绷，杜长老也不愿折磨太深，只冷声对弟子吩咐：“把他关押，慢慢审。暗冥堂既然安插暗哨，后面必有大动作。”高行止默然：又是一次凶兆，表面抓了个虾兵，真正的大鱼却还游荡在深处。
夜色降临，高行止回院，见林儿在廊下门口倚着，手里还端着温水。她远远看见他，急忙走过来：“你……你没事吧？刚才外头好像有大动静。”
高行止将事前经过简略道来，说抓了个暗哨，没得关键信息，只能加强防范。林儿微抖了一下，轻声：“果然……他们不会甘休。”
高行止柔声：“你尽管留在这里。分部弟子和我都会尽力。”心中却也清楚，随着暗冥堂行动渐多，自己保守估计，几日后或将有决战——到那时，只怕谁也没法幸免。
林儿听完，眼里一闪担忧，却没再深问，只默默帮他倒了碗热汤，示意他补补元气。
饭后，院中微风吹拂，带着雨后清凉。高行止坐在石桌旁，讲些分部里的琐事给林儿听，譬如今早试炼时，某弟子失手砸断了练功桩，却被长老训得哭笑不得；又譬如杜长老突然兴起要与弟子下棋，却屡屡失手。林儿偶尔笑出声，似被高行止安抚了些紧张。
“高大哥，你若不是修行，我看你也能说书。听你讲这些，我仿佛觉得这世道没那么可
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