另一个世界，2049年。
私人飞机引擎的隆隆声扰得兰莱心神不安，他本以为花高价钱买来的设备可以让他有个平静的旅程去完成他的作品。兰莱筹备这部新书很久了，他希望以一种全新的叙事方式去讲些故事，并融合他的个人经历、对当今世界的看法以及媒体评论。
这段从柏林飞抵悉尼的航行提供了不错的写作时间，兰莱将只剩半根的高希霸雪茄丢进烟灰盒里，然后把桌板上的隐藏显示器启动，用电子笔选择了一个文档进入。
他思考了一阵，默默地将文字和标点输入文档：“在我年纪很小的时候，我曾救过一回猫，那时我妹妹的猫被困在村旁河边的一棵老银杏树上。由于承受不住她那永无休止的恳求，我叹了口气，爬上那棵树，但当我将手伸向那只猫的时候，它像笼中困兽一样向我发起了攻击。它伸出前爪并挠伤了我。愤怒冲昏了我的头脑，我用力地把它丢进河里。那只可悲的猫到死都没有明白，我靠近它只是想要救它……”
刚写到这里时，兰莱的思路再次被打断了。他一拳捶打在桌板上，接起这通加密商务电话。一个英俊的青年白人男子的身形出现在面前的屏幕上。贾斯汀·马林，美国第二大材料科技公司年轻的继承人。
“您好，兰先生。很抱歉打扰您。”
“无妨，我知道你为什么打来。”兰莱摊开双臂，露出意味深长的微笑，“在我们开始说正事前，我想让你看看这座城市现在的景象，摄像机拍摄到的画面会自动传输到你那边。”
贾斯汀点点头，他不敢拒绝兰莱，只好将屏幕盯紧了。深圳绚丽的夜景呈现在贾斯汀眼前，夜幕之下满是流光溢彩的灯带，能量和信息在其中流动，摩天大楼直冲云霄，它们是高大精致的棕榈叶形态，散发出柔和的金色和蓝色光芒，这些仙境之塔中间由天桥连接，别有一番韵味。
“深圳确实很美，近年来发展得很好，可惜我从来没有机会去看看。”贾斯汀回应道。
“这就是我想说的。我最近一直在想，我成功的故事究竟是什么，看啊，这座城市就是我的故事，它就书写在深圳城天际线之下我建造、翻新、收购的每一栋建筑中。如你所见，我是作家、是投资人、是从政者，我做了我所有想做的事，到现如今，你所看见的事物有百分之八十都由我支配。”兰莱抿起嘴角。
“看来您已经飞黄腾达了，兰先生。”
“你喜欢飞的感觉吗？”
“我很少坐飞机的，那让我感到不舒服——我有幽闭恐惧症，肯定不能像您这样飞来飞去，日理万机——”贾斯汀的头皮冒出几滴冷汗。
“当然了，自从坐上那个位子之后，你几乎都没有离开过芝加哥。不过现在你我将改变这一切，不是吗，贾斯汀？”兰莱接着说道。
“就像我在Skype邮件里说的，您的提议实在是让我受宠若惊，也很感激您愿意接这通电话，但是我绝对不能把公司卖给您，兰先生。”贾斯汀说，“这家公司是由我曾祖父于1952年在底特律创办的，经过三代人的苦心经营，终于做大做强，现在传到我手上，而且总有一天我会将它交给我儿子亚诺斯，如我所说，我们的公司也算是家族企业。所以，您究竟为什么对鄙公司这么感兴趣？”
“这可是个千载难逢的机会，贾斯汀。我会付给你公司市价的两倍价钱，现金。你可以提前退休，忘了给激光烧结技术研发投资这回事，反正这块对你来说只是个不赚不赔，建议你多花点时间在家庭上。”
“马林科技就是我的家庭，我不会卖了它，我不会卖的。”贾斯汀努力地让自己的语气显得平和。
“你知道吗？大多数人都错误地认为‘优生劣汰，适者生存’是查尔斯·达尔文的理论，但事实上这句话出自一位名叫赫伯特·斯宾塞的哲学家之口，他在读了达尔文的《物种起源》之后将这套理论应用到人类生活的所有层面，比如经济和政治。”
“您到底想表达什么？”
“我并不希望你的声音从屏幕中消失。”
“您这是什么意思？”贾斯汀瞬间警觉起来。
“意外难免啊。”兰莱露出意味深长的微笑，“你知道的，你的那些保镖、私人医生或是保姆，他们都有自己的软肋，你无法防备他们在趁你不备的时候往你的嘴巴捂上一张浸有蓖麻毒素的纸巾，或者朝你的太阳穴上抡扳手，沐浴露里滴铅粉，谁知道呢？”
“您在威胁我吗？”
“不不，请不要误会，我不是要威胁你——我是要威胁你的家庭。在你不幸遭到谋害之后，我会将你的公司解散并解除你所有员工的养老金，而在此之前，你所有不当经营的证据也将被国际经济联合会当局获得，他们有权利将你曾祖父留下的产业以贱价拍卖，瓜分你的科学部所有的科研成果。我会让你溺爱了十八年的亚诺斯成为一个成天嗑药的瘾君子，让他滚出加州理工，然后流落街头。”
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