构上打破了对称的格局，着意追求活泼流动、变化多端的效果，镂空技艺精致灵巧，玲珑剔透，刻划纤细如发，自然流畅，显示出很高水平。
最能体现汉代玉器特色和雕琢工艺水平的，是葬玉和陈设玉，为祈求尸体不配而制作的葬玉，以玉衣为代表，著名的“金镂玉衣“是葬玉的典型。尤其是各种陈设玉，其雕琢精湛，构图变幻莫测，设计新颖活泼而不囿常规，纹饰华丽却不落俗套，整体形象充满动势和灵气，充分显示了汉代自由浪漫、雄浑豪放的时代风貌。
西汉玉器考古发掘地主要有：陕西兴平茂陵、临潼境斜口镇、骊山、西安三桥镇和席王村、龙首村、西安交通大学、咸阳狼家沟、新庄、蒲城贾西乡；河北定县、阳原北关、满城陵山、邢台北陈村；山东昌乐朱留镇、巨野红土山、沂水荆山、曲阜九龙山；江苏仪征烟袋山、徐州韩山、石楼山、石桥村、狮子山、北洞山和楚王墓；河南永城芒山镇、保安山、僖山、三门峡火电厂；安徽天长三角圩、芜湖月牙山；湖南衡阳凤凰山、常德灌溪乡、长沙五一路、蓉园、咸家湖、象鼻嘴、伍家岭、杨家山；BJ西郊大堡台；广东广州象岗；广西贵县罗泊湾；湖北云梦大坟头；江西南昌老福山；山西太原尖草坪；四川涪陵黄溪乡等。东汉玉器考古发现地主要有：陕西咸阳、华阴、宝鸡北郊；河南淮阳北关、洛阳东关、烧沟；山东梁山伯木山、嘉祥、青州马家冢；江苏东阳、徐州土山、扬州邗江宝女墩；河北定县北庄、中山王刘焉墓、中山王刘畅墓；安徽亳县凤凰台、董园村、合肥乌龟墩；江西南昌七里村；湖南零陵文庙等。
玉器种类汉代用各种玉料制作的礼器、装饰品和美术品。中国的工艺源远流长，汉代继续有所发展。西汉初年的玉器继承了战国时代的传统，但开始有了变化。西汉中期以后变化更大。根据器形和用途的不同，
汉代玉器可分为4大类:
①仪礼上使用的玉器;
②葬玉;
③玉装饰品;
④玉制美术品。
商周的6种“瑞玉“，除璧、圭外，都废弃不用;组成“组玉“的各种玉佩，其种类和数量都已减少。葬玉和随身玉制装饰物的种类增多。表面花纹从以抽象主义为主变成以写实主义为主。圆雕、高浮雕、透雕、刻细线的玉器也增多了。
这些变化反映了汉代社会的变化以及风俗和思想(尤其是宗教思想)的变化。
在中国玉器史上，汉代实是承前启后的一个过渡阶段。
第一类为装饰品，有璧、环、璜、配饰、觿、带钩、玉具剑、珩、管、珠、笄、镯、组佩、心形佩、龙形佩、司南佩、宜子孙佩、凤形佩、舞人佩、螭纹佩、刚卯严卯等。
第二类为礼仪器，有圭、璋、璧、戈、钺、玉衣、蝉（琀）、玉塞、口塞、玉猪（握）、玉瞑目等。
第三类为日用器，有卮、耳杯、高足杯、角形杯、枕、玺、砚滴、盒、壶、钫、奁、镜、铺首、灯等。第三类为陈设把玩器，有玉座屏、玉人、玉马、玉熊、玉辟邪、玉贝、玉獬豸、玉鹰、玉豹、玉版等
汉代玉璧极其常见，主要有三种：
一是璧两侧密布谷纹或蒲纹。一般在“肉”“好”边缘起凸，立而平直；
另一种玉璧除了有谷纹和蒲纹外，还有以丝束纹为界加一圈相互缠绕的兽面纹；
再者就是出廓璧，出廓部分多为龙凤纹、螭纹或吉祥文字等。满城出土的出廓玉璧通长25.5厘米，璧两面布满集谷纹，出廓部分是对称透雕曲身相背而立的双龙，张口露齿，昂首挺胸，气势威严雄伟，顶端透雕华丽云纹，玉雕制作精细，造型十分优美，玉料大玉质好，是汉玉之精品。
玉器材料汉代玉器中有许多仍是利用绿色或黄褐色的玉料，但是另一方面，乳白色的羊脂玉大量增加。汉代玉料的来源，大部分是由和阗输入的软玉。出土的一些玉器，与和阗玉很相近。
造型与纹饰根据玉器用途的不同，玉器可分为玉兵器、玉工具、礼器玉、丧葬玉、佩饰玉、玉器皿和玉摆件等几大类。玉兵器和玉工具--随着青铜制造业的发展，到了商代，绝大多数玉兵器和玉工具已经失去了实用价值，而成为一种身份地位的标志和礼仪的象征;
玉礼器--早在新石器时代，华夏祖先就已经大量使用玉礼器;
丧葬玉器--丧葬玉，也称葬玉，指的是古人专为保存尸体而制造的玉器，而不是泛指一切随葬玉器;
佩饰玉器--佩饰玉是古代玉器中重要的一个种类，是古人挂在衣服上或带在身边作为装饰用的玉器，体小，精巧，轻便而质佳。由于佩饰玉是古人身份和修养的象征，所以自古以来，佩饰玉中就多材质上佳、雕工精湛的珍品，如今更是玉器收藏中的重点;
玉器皿--玉器皿最早见于商代，但是因其制作难度大，直到明清时期才成为玉器生产的主流产品。玉器皿数量庞大，种类繁
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