认识到“刻玉为图斯鼻祖”。当然这种变化是渐变，始地晋唐，定型于五代两宋，延续至明清。另外汉玉中仍大量存在所谓礼器形制，而后代的玉器则几乎都是陈设和饰物了。
加之先秦两汉考古取得了很大成就，标准器多，因此将唐以后的玉器与之区分开来比较容易。接下就是分出唐、宋、元甚至辽金等时代和地域的玉器以及对其进一步认识，比如这些玉器具体的用处等问题了。
尽管如前所述，老先生们已经打下了基础，但我们的实际工作中仍然遇到许多难题：许多形制和文饰跨越几代变化不大，比如龙的形态，汉晋轻矫灵动之姿与明清苍老臃肿之态，非常明显；而晚唐五代到宋元的龙，都正值健壮英武之中年，形态变化不大。其他如肿骨之鹿、衔花之鸟、鼠头之螭、穿芦之雁、多岐之流云、带托之茶盏等等，许多是从唐至宋或从宋至元都有的。
另处，许多单面浮雕或透雕、背面有孔或无孔的玉饰，究竟是在带子上还是在帽子上？宋玉炉顶是不是元人帽顶？诸如此类，一时还难以明断。这些问题暂弄不清没关系，我们不妨仍停留在乾隆时期的水平，认识为笼统的宋玉。因为本来大的时代风格相同，比较绘画虽然已经研究得很细了，但两宋与元甚至明初院体的画，有时区分起来还需费些功夫。作为手工艺的玉雕，更是这样，风格传承，变化缓慢。
我们又对比唐宋元的玉器，发现连玉质和刀工都相似。而明朝中晚期以后制作的玉器则不同了，从材质用料、设计构想到工艺水平都远不如前，因此，其历史与艺术价值相差很大，所以说重要的是要将宋玉从数量巨大的明以后制作的玉器中鉴别出来。
明嘉靖万历以后，随着手工业匠人的身份自由，商品经济逐渐发展起来，过去许多专为帝王贵族生产的工艺品成为市场上的商品，这是社会进步的表现。但同时难免出现粗制烂造的情况。一是数量多，传世玉器中大部分是明中晚期以后制造的；二是水平底。首先说用料，唐宋之玉俱是上等和田玉，玉质极细密温润；此后的玉器除了乾隆宫廷水准的之外，民间很多玉质不好。关键是设计和工艺水平不行。
宋玉如同宋画，是写生作品，因此构图疏朗，形象生动，加之技法高超，刀工繁简得当，因而既简练又传神。比如叶芯只挖一刀则叶态舒卷；锯齿状几下则鸟翅飞张；小坑作眼动物就活灵活现，只用四刀人物就秀目通鼻„„看那威严的力士、可爱的飞天、双鹤起舞、丹枫呦鹿、鱼跃水、龙探珠、仙女下凡、饺龙出岫、凌霄双放、柞石双兔„„一件件如同打开了宋人纨扇册，美不胜收。而后来的则大不如前，题材设计虽然变化不大，但明显程式化，山水先是吴门派，后呈四王面目；花鸟题材也都变成了吉祥图案；人物也都面目丑陋。工艺上，要么粗糙笨拙，连定陵皇帝墓里出土的玉器也是如此，要么十分繁琐，虽精雕细镂，却如同虫蛀鼠咬。当然也不能一概否定，其中也不乏精品和能工巧匠，要么陆子冈凭什么闻名？况且后来乾隆皇帝力图振兴玉雕工艺，他凭借其帝王的实力，招名匠，用好料，不计工本，精益求精，制造了大量玉雕巨制，但从艺术水平上来比较，终究不及汉玉和宋玉，连乾隆皇帝自己也感叹：“后人端是让前人”。
宋代玉器上的许多装饰纹样，具有明显的时代特征，其中有一些纹饰特征还影响到元、明以至清代，因此了解这些纹饰及其使用，对研究、识别宋代玉器是非常必要的。
老玉器和现代玉器的“雕刻工艺刀法”的区别老工新工的不同，源于所用工具、磨具的不同，以及这些工具的转速、效能、精确程度所产生的各种现象和留下不同的痕迹。判断老工新工就是从这里入手。老工的工序（指铁铊工）大致如下：捣石、研浆（或采集自然砂）、开玉、膛、上花、琢玉、磨玉、打眼、上光。它们共同的特点是用人力和铁铊，转动速度不快，靠解玉砂磨玉，材料与设备同时磨损。老工用手工定位操控，精度差、几何误差大，在平行度、基准面、图形对称等方面会有出入。但老工介质细，磨削量小加工力度轻，周期长，玉件不起热。老工细心制作的玉件十分精美，形状匀称，线条流畅，掏膛宽阔，压地柔平，抛光明亮，这样的老工是精（细）工。新工的工序是：玉石用砂轮开料，粗磨具砣脱坯后，用无级变速电机，带动一根软轴，软轴卡头上可以更换不同的、用人造金刚砂制成的砂轮砣头，最高转速可以达到每分钟1万转。由于金刚砂砣转速高，磨削快，制作时间大大减少，工效显著提高。也正因为这样，新工的粗工往往有快速急成的痕迹，如：转速高出现干磨现象，玉表就会起热起毛，在钻眼、开窗时因磨削量大，选用的砂轮粒度粗、磨削快，钻孔或窗口侧壁上，会见到起热后拉毛的现象，玉表呈现一些环绕钻孔或窗口的沟痕，平行毛刺，有时会看到黄焦颜色。老工新工的不同之处，利用放大镜只要细心观察，总能见到不同的加工痕迹，下面就其典型特征作如下对比：
线条：老工速度慢，线条比较流畅，在线条的两侧沟边没有崩口（特别是十字交叉、网纹、也完
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