阴沉木最硬，红椿阴沉木较软;其形成阴沉木并返阳(自然阴干)之后能否沉于水下，取决于其形成树种的不同，铁力木乌木干燥后依然能够沉水，其它树种的成品小件一般浮于水面)。阴沉木比较奇特。阴沉木刚出土时其外表的色泽大多通体乌黑，也有外黑内红(如古红椿木，在地下埋藏三千年以上，才能形成此色)，或外黑内黄(如古金丝楠木，在地下埋藏四千年以上，才有此色)、铁力乌木通体内外都黑的(内外全黑碳化的铁力乌木通常在五千年以上)，外黑内绿(如桢楠)、色彩渐变的;其原生古树仅为红椿、楠木、青杠、麻柳、香樟、花楸等品种，并不是所有的古木都能成为乌木，也并不是乌木都是黑色的，或黑色的就是乌木，如印度、缅甸所产的黑木和中国的柿子木、柴油檀木、鸡翅木，就是黑色的现代木(是树木树种的一类别，现代的“乌木“是指在国家红木标准的一种)。识别标准根据GB/T18107-2000(红木)标准识别。放大镜下几不得见;疏环管状数少。木纤维壁厚。木射线在放大镜下可见;波痕未见;射线组织主为异形单列，2列数少。香气无;结构甚细;纹理通常直至略交错;气干密度0.85一1.17g/cm3;金属光泽。鉴别探讨阴沉木的本质是碳化木(特殊地理状态下，某些特别的树种自然碳化了的木头)，它介于碳和木之间，有着自己独特的木质性质;而是否属于阴沉，一般看碳化的程度，碳化得太厉害反而成煤炭了。至于传统流传的辟邪神奇等，那属于延伸了的文化范畴，往往容易使得大家在鉴别阴沉木时蒙上一层神秘的面纱。《乌木“阴沉木“鉴别方法小口诀》【异道行】编著身如炭黑，颜色有殊，遇水黑亮，涂油色驻，烧灰为黄，异于普木。轻重有异，能沉能浮，香味有否，皆有存数，树种有别，气味可无。千年碳化为阴沉，长年水下水沉木，皆是良材好树木，多年岁月灵性足。乌木(阴沉木)为炭化木之属，故其树身多为全身乌黑，呈现碳化状(一般年限越久其碳化程度越高)，其碳化外观类似被烧烤过的焦炭，碳化开裂;用其碳化的木头在白纸上描画并不会产生与普通木炭的黑划痕;某些有经验的师傅，一般都是从外观碳化程度、打磨后的横切面状况、手感等来综合评估其大体的形成年限及可能的形成树种，判断是否属于阴沉级别;一般完全进入阴沉级别的树木，起码需经历上千年的时间浸润(氧化碳化);其他未到年限的(碳化不足)有时只算是水沉木(部分水沉木只是沉泡在水下多年形成，并未具备“缺氧、高压状态下“的一些形成条件)。
埋木乌木(阴沉木)本质坚硬(其中铁力阴沉木最硬，红椿阴沉木较软;其形成阴沉木并返阳(自然阴干)之后能否沉于水下，主要取决于其形成树种的不同，能沉能浮的均有;特别是一些成品小件一般都浮于水面，因此不能以能否沉于水来鉴别是否为阴沉木)，多呈褐黑色，黑红色，黄金色，黄褐色。其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮。乌木(阴沉木)与普通木头相比则显得较为奇特，一般木头(水沉木也是，特例除外)烧出的是白灰，而阴沉木烧出的是黄灰。其遇水颜色加深，水干后恢复本色;涂上少许菜油则乌黑锃亮，不褪色。大部分阴沉木出土时树心已腐朽，只剩下树头及树干中层;已严重碳化的表面无法当做一般材料使用，一般需刨去其外层，而留下木心使用。阴沉木价值阴沉木，民间四川一带称为“乌木“，多有大小裂纹，一般只做小件工艺品等，少有大件家具流传;其价值有以下因素决定:以木质好坏定价、以树种定价、以粗细定价、以碳化度定价、以外型定价、以是否返阳定价(晾干稳定)、以颜色定价(通体乌黑发亮，水波金丝楠这两种颜色稀有)、以裂纹大小定价、以可利用的价值定价等等，要全方位考虑。(一般2000~80万元/吨均有，加工成艺术品则无具体标准。乌木镯子网上报价180元/个也有)。
另《本草纲目》记载:乌木(非阴沉木)，气味:甘、咸、平、无毒。主治:有解毒，亦治霍乱吐利。取木片研为末，温酒冲服;还有祛风除湿之功效。在古代阴沉木之所以格外珍贵，其中原因之一是古代大型的基础建设较少，河流水量也充沛(不像当前这么多干旱)更缺乏大型的挖掘和吊装设备、挖沙船等，因此能发现和运回的阴沉木比较少，此为第一珍贵;其次阴沉木形成的特点也注定它在以往很难发现大型成材，且当它离开形成的环境后，温湿度等都环境变化比较大，保管不善也容易会出现开裂等状况，影响利用率，因此也显珍贵;最后就是传统文化中认为其在地底下埋藏千年而不腐，认为它已具有灵性，能辟邪纳福等等，就更显珍贵了。
家具制作一般也需要比较好的整块大料，因此无论从用料用量需求还是保养、传统文化等方面来说，都导致用阴沉木做的家具格外显得珍贵。(更不用说有人专门炒了)由于乌木为不可再生资源，开发量越来越少，一些天然造型的乌木艺术品有一定的收藏价值。家具保养折叠忌用湿布生活中保养乌木，必须用干净的布擦拭乌木家具，灰尘和污渍是乌木家具的天敌，因为颗粒状的污渍，一经摩擦
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