老婆噤声。不过他心里也颇感奇怪。当饥民的队伍从二人面前经过，透过草丛的缝隙，利吉发现这些人中竟然有几个人被五花大绑，单独串成了一组。
在这队人里，有一个鼻青脸肿的家伙引起了利吉的注意。那人的长相和寻常岛国人不同，肤色很深，披散着的头发微微卷曲，有着一副深眼窝和直鼻梁，留着络腮胡；袒露着的胸膛上，汗毛极为浓密。
“哎，这不是西目屋村的久藏吗！”利吉惊讶的瞪大了眼睛。
前年夏天，他在弘前城下町的集市上，从对方那里买到了一小根黑熊骨，给父亲治风湿病。
话说在平安时代早期，身为岛国坐地户的虾夷人先是被赶出了本州，之后又被田村麻吕赶出了奥羽地区，最终退到了北海道，不过也有少量的留在了津轻半岛。
这些虾夷人主要聚居在陆奥北部的秋田地区和青森一带，在户籍上被纳入平民，但不得保留传统的脸部刺青和戴耳环的风俗。因为弓箭本领高超，每逢春秋冬三季便以狩猎为生，仅在夏季干些杂活。
江户时代药方里使用的熊胆基本上都是这群人获取的，卖的相当贵，有“熊胆一匁，金一匁”之说。不仅是胆囊，黑熊的毛皮、骨头、血液、脂肪也都是好东西。
被押送着的饥民队伍蹒跚前行，藩厅设在桑树町外的救济点--非人小屋已经遥遥在望。说是小屋，其实就是一片低矮的窝棚，在布局上类似城镇里的长屋，一间挨着一间，只是屋顶特别矮。
那片地方在以前发生饥荒时是专门埋葬死者的所在，就是个乱坟岗。因为埋尸的工作通常都是交给乞丐组织负责，所以藩厅干脆把管理权给了这些人。
此时早有人将新饥民到来的消息通知了乞丐头善七左卫门。这厮带着几个手下，飞似的跑了出来，离着恨不得还有八丈远，就跪伏在地，头都不敢抬。这些人自知身份低贱，万一惹的武士老爷不高兴，说砍就砍，就跟碾死只臭虫一样。
跟隔壁带清不同，江户时代的日本可不是随随便便就能当乞丐的。
德川幕府建立的是一个等级森严的阶级社会，就算是贱民内部也分等级，还要在藩厅的《非人人别帐》上登记。换言之，想当乞丐，乃至成为一个地方的乞丐组织头领，都必须经过官府许可。
而且当乞丐也不是拿个破碗逢人就喊“大爷行行好”，得有表演才能；像什么木偶啦、口技啦、狂言啦、变个戏法什么的。
逃荒的饥民虽然也是非人，可此非人和彼非人是不一样的；在城镇里当狱卒、清理下水道、捡垃圾为生的才叫“非人”，因饥馑而逃难的无家可归者叫“野非人”。
另外乞丐叫“乞胸”，从事屠宰、皮革制品和刽子手的叫“秽多”；通过耍猴挣钱的叫“猿饲”。
押送的队伍停了下来，一名足轻走上前，捂着鼻子满脸嫌弃的对乞丐头道：“左卫门，给你带人来了！四百六十个，赶紧清点一下。”
“这么多！”善七左卫门吓了一跳。
自从利吉他们开溜的那天后，“非人小屋”的饥民人数虽然因灾情不断加重而有所增加，但拢共也才一百多人，谁知今天居然来了小五百人。
善七左卫门跟条哈巴狗一样爬了起来，哈着腰堆着笑，向那足轻问道：“老爷，不知骑在马上的是哪位大人？看上去可真威风啊！”
足轻严肃的道：“是添嶋源八郎大人，他一直在江户服侍家主。这些人都是他回来路过秋田时，带着两个仆人拦住的。听说还费了好大力气。”
“哎呀，可真是天神般的人物啊！”善七左卫门驴唇不对马嘴的奉上一记马匹，也不管人家武士听不听得见，随即又问那足轻：“老爷，人多了这么多，粮食是不是也能多拨一些？”
足轻没好气的道：“哪有多余的粮食给你？少废话，赶紧把人领走！”
善七左卫门忙不迭的让手下去交接，自己则低头盘算了一会，心中暗暗叫苦。一下多出好几百人，藩厅给的那点粮食别说两个月了，一个月都不够。
桑树町的“非人小屋”设立后，藩厅拨了四俵的救济米，也就是两石。而且老爷们说了，这是两个月的量，每人每天三勺，早晚煮两顿稀粥。
善七左卫门偷偷瞟了一眼那个名叫添嶋源八郎的藩士，心中升起了一股恨意：“真是狗拿耗子多管闲事！”
在另一时空的历史上，这位添嶋源八郎就是因为此事，被桑树町沦为“非人”的饥民恨透了。正是因为他的建议，弘前藩一改之前放任的态度，对闯关逃亡的饥民大力拦截，使得非人小屋的收容者迅速增加到了一千六百人。
饥民的大量增加，再加上粮食供应严重不足，致使从十月开始，每天都有七、八人甚至十余人因饥饿而死。到了第二年正月，活下来的仅剩二百余人。又过了两个月，除了那些乞丐，另外的二百人也都死光了。
根据《天明卯辰日记》上的记
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