刘表微微睁开眼睛，看清来人正是自己的大舅子蔡瑁。他冷冷地说道：“你与蒯异度代我掌管荆襄，遇事应当自行决断，又何须深夜来打扰我休息？”
蔡瑁闻言，脸上掠过一丝尴尬，解释道：“主公息怒，卑职向来对主公忠心耿耿，尽心尽力。怎知主公反倒对卑职有所不满？”
刘表听后，心中冷笑连连，懒得再去看对方那虚伪的嘴脸。他闭上眼睛，淡淡地说道：“既然你自称忠心耿耿，那就速速派人前往江夏，召我儿刘琦回襄阳。”
“我时日无多，只愿在临死前能与琦儿相聚。”
蔡瑁听到这话，却故意装出一副忧虑的样子说道：“主公，卑职前来正是为了此事。大公子如今恐怕是来不了了。”
刘表听到这话，心中猛地一紧，缓缓睁开眼睛看向蔡瑁。
蔡瑁那虚伪的面孔在他眼前晃动，他心中一阵紧张，急切地问道：“究竟发生了什么？难道我的儿子遭遇了什么不幸吗？”
蔡茂忙回答道：“主公，您真的是误会了刘备那厮！曹丞相率领五十万大军南下，直逼新野。
谁知新野城内突然瘟疫肆虐，百姓伤亡惨重。而刘备非但不战而退，还带着那些染病的百姓向我们襄阳城涌来。
如今，江北一带已成了人间炼狱，尸横遍野，惨不忍睹。”
刘表闻言，脸色瞬间惨白。他原本寄望刘备能守住荆州门户，为他挡住曹操的兵锋。
却不料，刘备如此不堪，不仅弃城而逃，还将瘟疫带到了襄阳附近。这岂不是置他于死地？
难道他辛辛苦苦培养的，竟是一只白眼狼？
然而，刘表心中仍存一丝侥幸，眉头紧锁道：“不，这绝不可能。玄德乃我贤弟，他断不会做出这等事来。”
就在这时，刘表的妻子蔡氏急匆匆地走了进来，一脸慌张地说道：“夫君，大事不好了！琦儿他……”
蔡氏跌跌撞撞地来到刘表的病榻前，紧握住他的手，脸上虽故作悲戚，但嘴角却难以掩饰地露出一丝笑意。
刘表见状，心中一阵悸动，剧烈咳嗽起来，一只手扶着床沿，另一只手紧紧抓着蔡氏的肩膀，声音沙哑地问道：“琦儿怎么了？快告诉我！”
蔡氏闻言，顿时装出一副悲痛欲绝的模样，但口中却半天挤不出一句完整的话。
她支支吾吾地说道：“那刘备带着百姓沿河逃难，一路上病死的人不计其数。
那些染病的尸体漂浮在河中，随水而下。
结果，江夏港也染上了瘟疫，一夜之间就有万余人染病。琦儿也不幸被疫病所害，今夜刚收到江夏传来的噩耗，琦儿他……已经不在了。”
“什么？！”刘表如遭重击，气急攻心。他猛地一阵咳嗽，竟然咳出了鲜血。他怒视着蔡瑁，颤声道：“是你！定是你设计害了我琦儿！”
刘表挣扎着想要起身与蔡瑁拼命，但身体虚弱无力，刚刚起身便又重重跌倒在床上，咳得上气不接下气。
他一双昏黄的老眼死死地盯着蔡瑁，心中充满了疑惑和愤怒。
他虽然病重不起，但神智尚清。大儿子刘琦的死，对刘备究竟有何好处？
更何况新野与江夏相距甚远，若是瘟疫蔓延，也应是襄阳这边先遭殃。因此，他断定这背后必有蔡瑁的阴谋。
“唉，说起来，大公子的命运实在多舛，这也怪我们当初对刘备寄予了过高的期望啊！”
“如今大公子已然仙逝，您的身体又日渐衰弱，何不早日将重任交付给琮公子，以确保荆州的安宁呢？”
刘表听到这话，内心涌起一股难以言表的愤怒，眼前一黑，身体摇晃不定。
他的面色变得苍白，眼神涣散，双腿一软，竟然就这样昏厥了过去。
因为一连串的打击接踵而至，这位荆州的统治者终究没能扛住，生命之火就此熄灭。
而此刻，蔡氏的手还被刘表紧紧握着，眼见夫君如此惨状，她惊恐地尖叫起来，随后也昏倒在地。
蔡瑁急忙上前查看，确认刘表已然离世，他心中虽暗自欢喜，但面上却装作悲伤，迅速从刘表身上取下了印信。
他拿出早已备好的遗书，上面写明将荆州牧之位传给刘琮，随后匆匆盖上印信。
在襄阳城内，一场巨变刚刚发生，而远方的江东柴桑水寨，气氛也同样凝重。
赤壁之战尚未爆发，周瑜在柴桑专心训练水军，而他的爱妾小乔也陪伴在他身边。
多年来，周瑜在柴桑治军有方，使得水寨固若金汤，成为江东前线的重要决策和指挥中心。
自从曹操挥师南下攻打荆州以来，周瑜便未雨绸缪，日夜操练水军，以备不时之需。
此时，他正召集众将商议军情，总结历年水战经验，探讨战法改进之道。
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