许明指向图中重要节点：“比如河北韩氏，表面商贾，实则暗中豢养死士过万。荆州蔡氏，明面经营青盐，实则垄断南方盐业。至于凉州侯家......”
“够了！”刘备猛拍案而起，声音颤抖，“先生是说，天下混乱有人刻意为之？”
许明缓缓点头：“正是。他们让天下大乱，趁机渔利。黄巾之乱看似突然，实则早有预谋。张角兄弟本是普通方士，有人暗中提供钱粮物资助他们成事。”
“为何？”刘备双拳紧握。
“因乱世比盛世更易赚钱。”许明苦笑，“他们要的不是太平，而是永远动乱。如此，他们才能聚敛钱财、攫取权势。”
密室空气凝固。关羽脸色阴沉，张飞怒火中烧，徐庶倒吸凉气。
“所以......”许明起身，“我们要做的，不只是匡扶汉室，更要斩断黑暗势力。否则，即便平定天下，也会重蹈覆辙。”
他直视刘备眼睛：“玄德公，现在明白我为何说这是条不归路了吧？我们面对的，不只是曹操、袁绍等诸侯，还有暗处的庞然大物。”
刘备沉默良久，终于开口：“先生可有破局之策？”
许明露出笑意，道：“自然有。不过详说前，诸位需立下重誓。因接下来计划，会动摇天下根基。一旦开始，便无回头路。”
他从案上拿起一盏特制油灯，灯座刻着精美花纹，道：“此灯用特制香料点燃，能燃三日不灭。我们以此为证，立下承诺。”刘备刚要说话，许明又补充：“立誓前，我再告知诸位最后一个发现。这能让诸位更清楚，我们将面对怎样的对手。”
他从怀中掏出一封书信，信封火漆印已碎裂，说：“这是三日前收到的密信，来自洛阳城中一位故人。”
拆开信封，里面只有寥寥数语：曹操已暗中勾结韩氏，准备借刀杀人，祸首已定。
“韩氏......”徐庶思索着，“可是先生方才提到的河北韩氏？”
许明点头：“正是。曹操眼光老辣，看出韩氏实力，想借其铲除异己。韩氏为何配合？因他们早想把势力扩张到兖州。”
他注视众人，道：“诸位想想，一个商贾之家，能让曹操这样的枭雄拉拢。这就是我们要面对的敌人。他们有钱有势，背后是盘根错节的关系网，还有数不清的死士当爪牙。”
密室中空气愈发凝重。油灯火焰轻轻晃动，在墙上投下摇摆的影子。“曹操此人......”关羽突然开口，声音低沉，“确实不一般。昔日在徐州，我见识过他的手段。”
许明看向关羽：“云长有何见闻？”
关羽捋须沉吟片刻：“当时曹操以救援徐州为名进兵，表面对抗黄巾余孽，实则暗中派人收买当地豪族。等他大军压境，豪族纷纷倒戈，徐州几乎不战而降。”
“正是如此。”许明微微点头，“曹操最懂利用人性。他知道，强攻不如暗地收买。这手段，与那些世家大族如出一辙。”
张飞按捺不住性子：“那我们该怎么办？不能眼睁睁看他们胡作非为！”
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本章完