“在下姓萧，是聚宝斋的人。”
那人不紧不慢地说道，“适才在密道中遇到些麻烦，所以来得晚了些。”
刘备心中一动：“聚宝斋？”他刚在纸片上看到这个名字，对方就恰好自称是聚宝斋的人，未免太过巧合。
“不错。”那人继续道，“许先生特意交代，要在这里等候刘皇叔。”
张飞握紧蛇矛：“你怎么证明自己真是许军师派来的？”
“很简单。”那人轻声说道，“刘皇叔手中应该有一枚莲花令牌吧？”
刘备从怀中取出令牌，却没有立即示人：“然后呢？”
“令牌背面应该刻着一个商字。”那人顿了顿，“这是聚宝斋的信物。”
刘备翻过令牌一看，果然在背面发现了一个极其隐蔽的“商”字，若不仔细观察根本看不出来。
“阁下果然是自己人。”刘备微微一笑，“不知许军师有何吩咐？”
“请随我来。”那人说着推开庙门走了进来。这是一个年约四旬的中年人，相貌普通，但举手投足间透着一股沉稳的气质。
他走到那块可疑的砖前，熟练地按动几处机关。只听“咔嗒”一声，地面缓缓裂开，露出一条向下的阶梯。
“刘皇叔请。”萧姓男子做了个请的手势，“许先生已经在下面等候多时了。”
“许军师在下面？”张飞有些惊讶，“他不是往另一个方向去了吗？”
萧姓男子笑而不语，只是做了个请的手势。
刘备略一沉吟，随即迈步走向阶梯：“有劳带路。”
关羽和张飞紧随其后。阶梯并不算长，约莫走了二十几步，前方就出现了灯光。拐过一个弯，眼前豁然开朗。
这是一个宽敞的地下室，四周点着数盏油灯。正中摆着一张案几，许明正坐在案几后批阅着什么。
“刘皇叔来得正好。”许明抬起头，脸上带着淡淡的笑意，“韩威和曹军的戏，想必你们也看到了？”
“韩威追到这里，曹军及时出现，一切都在许军师的计算之中？”刘备在许明对面坐下，语气中带着一丝探询。
“不全是。”许明将手中的文书放到一旁，“韩威确实按计划追来了，但曹军的出现倒是个意外之喜。看来曹操比我预想的还要关注这些密道。”
“这些密道有什么特别之处吗？”刘备取出在庙里发现的纸片，“我们在上面发现了这个。”
许明接过纸片看了看，脸上露出一丝意味深长的笑容：“看来老六故意把这个留在那里了。”
“老六？”张飞立刻想起之前在密道中听到的对话，“就是那两个人说的老六？”
许明点点头：“他是聚宝斋的元老，这些密道网络就是他一手打理的。”
“聚宝斋究竟是什么来历？”关羽问道。
许明没有直接回答，而是指着案几上的一份舆图：“这是当年汉室最鼎盛时期的商路图。你们看这些标记的地点，每一处都有聚宝斋的分号。”
刘备凑近察看，只见图上密密麻麻标注着数十个点，横跨数省之地。
“这些分号，表面上是普通的商铺。”许明继续道，“但实际上，每个分号下面都有密道相连。商人可以用这些密道运送货物，避开官府的盘查。”
“难怪曹操对这些密道如此上心。”刘备若有所思，“他是想控制这些商路？”
“不止如此。”许明轻轻敲了敲舆图，“你们注意看这些密道的分布。它们不仅仅是商路，更像是......”
“军事要道。”关羽突然开口，“这些密道如果用来运兵，可以避开所有险要关隘。”
许明赞许地点点头：“正是如此。当年汉室全盛时期，这些密道就是朝廷秘密布置的军事通道。聚宝斋表面经商，实则替朝廷管理这些密道。”
“那现在......”
“可惜啊。”许明叹了口气，“天下大乱，聚宝斋的人各自依附诸侯，这些密道的秘密也就逐渐泄露了出去。韩家就是其中之一，他们占据了一部分密道，用来走私货物。”
“所以许军师借韩家内斗，实际上是想......”刘备恍然大悟。
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本章完