刘备和张飞跟着许明下了马车。萧姓男子留下看守车辆，其余三人信步走向码头。
许明刻意放慢脚步，与周围形色匆匆的路人形成对比。
“你看那边。”许明用眼神示意远处一艘正在靠岸的大船，“那艘船是从江陵开来的，每月这个时候都会到。船上除了货物，还会捎带一些信件和消息。”
张飞瞥了一眼那艘大船，压低声音问道：“关大哥要接的人就在这船上？”
许明没有直接回答，只是说：“主公，请看那边的茶棚。”
刘备顺着他的目光望去，果然看到一个灰色道袍的年轻人正独自坐在茶棚里。那人相貌平常，举止沉稳，与周围的船工商贩格格不入。此时他正端着茶碗，目光却若有若无地扫过码头上的每一个角落。
“我这就过去？”刘备问道。
“且慢。”许明伸手拦住他，“先等等看。”
话音刚落，忽见那年轻道人放下茶碗，起身走向新靠岸的大船。他在船边站定，似乎在等什么人。没过多久，从船舱里走出一个身材瘦小的老者，手里抱着个布包。
许明看着这一幕，轻声道：“现在可以了。主公您且去茶棚等着，那道人一会便会回来。”
刘备依言往茶棚走去。张飞本想跟上，却被许明拉住：“二将军且随我去那边。等会若是有人跟踪主公，也好及时发现。”
片刻之后，那灰袍道人果然回到茶棚，重新坐下。这一次，他的手中多了一个布包，与方才那老者手中的布包一般无二。道人重新要了壶茶，一边慢慢饮着，一边像是在等什么人。
刘备走到他对面坐下，还未开口，就听那道人轻声说道：“这洛阳城中，也不知何时才能纸贵？”
刘备一听这句暗号，便知这正是许明所说之人。他不动声色地坐下，轻声回道：“论起纸贵，莫过当年《典论》。”
道人闻言抬头看了刘备一眼，眼中闪过一丝诧异，随即又恢复如常。他端起茶碗，动作自然地往刘备这边倾了倾身子：“阁下果然博闻。只是这《典论》，也不过是曹氏一家之言。”
刘备心中一动。这道人看似在谈论典籍，话中却暗含机锋。他正要说话，对方却用眼神示意他稍安勿躁，然后慢慢放下茶碗。
“我观阁下气度不凡，想必也爱读些杂书野史。”道人不紧不慢地说道，“不知可听说过百年前的商家往事？”
刘备会意，将莲花令牌缓缓推到桌上，用茶碗挡住外人视线。道人的目光在令牌上停留片刻，嘴角露出一丝若有若无的笑意：“果然如此。阁下稍候，待我将这茶喝完。”
茶棚外，许明和张飞躲在一堆货物后面观察四周。许明的目光始终没有离开茶棚周围，忽然，他神色微变：“有人来了。”
张飞顺着他的目光望去，只见两个身着寻常商贾服饰的男子，正漫不经心地向茶棚走去。这两人举止看似随意，实则处处透着警觉。
“是乐进的人？”张飞压低声音问道。
“不是。”许明摇头，“看他们的步伐，应该是官府培养的密探。看来，城北那边的动静已经惊动了他们。”
茶棚内，道人似乎也察觉到了什么，他将茶碗移到一边，露出令牌的一角：“此物，暂且由阁下保管。待到明日午时，可去城东的积善堂走一趟。”
刘备不动声色地将令牌收回，轻声问道：“到时如何相认？”
“自有人引路。”道人站起身来，“告辞。”说完，他拿起桌上的布包，从茶棚另一侧离开。他的脚步看似平常，实则暗合五行八卦之势，转眼就消失在码头的人流中。
人声喧嚣中，刘备听到一个熟悉的声音：“主公，我们该走了。”不知何时，许明已经来到他身边。
“那两个密探......”刘备下意识地要回头。
“无妨。”许明轻声道，“关将军已经在盯着他们了。”
几人沿着来时的路往回走。街市上人来人往，许明却故意放慢脚步，与周围的匆忙行人形成反差。走了约莫一刻钟，许明才开口道：“那布包里，应该是江陵送来的密信。”
“江陵？”刘备略一思索，“莫非与荆州有关？”
许明摇摇头：“不止如此。主公可还记得方才那道人说的话？他提到《典论》，又说是曹氏一家之言。这暗示了一件事......”
话未说完，前方突然传来一阵骚动。只见一队官兵正在检查过往行人。许明眼疾手快，拉着刘备和张飞拐进路边一家布庄。
“怎么回事？”张飞压低声音问道。
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本章完