大掌柜点点头：“也是，靠山吃山，靠水吃水嘛。不过，赵秀才，我之前给你的五百两银子，足够在县城做任何买卖了，何必还要如此辛苦？”
赵六顺笑了笑，没有接话。
大掌柜又说道：“赵秀才有没有兴趣开一家药铺？我济世堂在县城颇有些名望，可以出面帮你斡旋，保你生意兴隆。”
赵六顺心里咯噔一下，知道大掌柜这是要把他牢牢捆住了。
“赵秀才莫非是怕了？我济世堂可是县城数一数二的药铺，跟着我，保管你吃香的喝辣的！”大掌柜见赵六顺迟疑，语气中带了一丝轻蔑。
赵六顺故作惶恐，搓着手，连连摆手：“大掌柜折煞小生了，小生一介穷酸书生，哪懂什么生意经？这掌柜的位子，小生更是万万不敢当啊！”
大掌柜哈哈一笑，仿佛听到了什么天大的笑话：“赵秀才过谦了，你识文断字，又懂些药理，正是做掌柜的好材料。再说，这济世堂又不是让你现在就接手，你可以先到县城的济世堂跟着学，等学好了再接任也不迟嘛！”
赵六顺心中冷笑，这大掌柜分明是想将他拴在济世堂，好随时掌控他的行踪。他正盘算着该如何脱身，忽然，雅间的门被敲响了。
“进来。”大掌柜不耐烦地皱了皱眉。
门被推开，一个衙役打扮的男子走了进来，对着赵六顺拱手道：“可是赵六顺赵秀才？”
赵六顺连忙起身回礼：“正是在下，不知这位差爷有何贵干？”
衙役说道：“县太爷有要事相商，请赵秀才速速前往县衙一趟。”
大掌柜脸色微变，但很快恢复了平静，摆了摆手：“既是县太爷召见，赵秀才还不快去？莫要耽误了正事。”
赵六顺向大掌柜拱手告辞，跟着衙役匆匆离开了茶楼。
走在路上，赵六顺心中思绪翻涌。先是赵久亮突如其来的“好意”，又是济世堂大掌柜的“招揽”，如今连县太爷也召见他，这一切似乎都预示着某种不寻常的变故。他忽然意识到，自己似乎成了别人博弈的棋子，一种前所未有的危机感油然而生。
他不由得想起妻子和女儿，在这个乱世之中，她们柔弱无依，若是自己真的卷入了什么漩涡，她们又该如何自处？避世而居的想法再次在他心中升腾起来，或许，只有远离这些纷争，才能保全家人平安。
不多时，赵六顺来到了县衙。衙役将他带到县太爷的书房，便恭敬地退了下去。
县太爷正襟危坐于案后，手里拿着一份公文，眉头紧锁。
“赵六顺，你可知本官为何召你前来？”县太爷放下手中的公文，目光炯炯地盯着赵六顺。
赵六顺心中忐忑，连忙拱手道：“草民不知，还请大人明示。”
县太爷沉吟片刻，问道：“你最近为何频频回村？”
赵六顺心中一凛，没想到县太爷竟然注意到了他的行踪。他定了定神，答道：“回大人，草民在村中的房屋被烧毁，如今正打算在村里修缮房屋，故而时常往返。”
“这房屋是赵久亮帮忙重修，不是您的意思吗？”
县太爷盯着赵六顺看了半晌，始终双目帷幕。
片刻后，他叹了口气，说道：“赵六顺，本官不妨告诉你，最近州府下来了人，似乎在暗中调查赵久亮。”
赵六顺闻言，心中一惊，表面上却不动声色：“调查赵久亮？他……他不是在州府还有亲戚吗？”
县太爷摇了摇头：“具体情况本官也不清楚，但此事似乎非同小可。本官今日召你前来，是想让你暗中留意赵久亮的举动，若有什么异常，及时向本官汇报。”
一股寒意从脚底直窜头顶，赵六顺一阵神烦。
州府来人调查赵久亮？说的这么冠冕堂皇，这分明是要杀人灭口！县太爷让自己去，这不是让自己去送死吗？！
而且他之前的话是什么意思？质问自己为何回村，这就是明知故问，然后又说让自己盯着赵久亮，明显前后矛盾。
这县太爷到底想干啥？
似乎看穿了赵六顺的心思，县太爷抿嘴一笑，眼中精光一闪：“赵秀才不必惊慌，若能在赵久亮死之前套出些话来，那事情就好办了。”
“你是聪明人，该知道在此事中如何抉择，就不用我多说什么了吧？”
这一笑，让赵六顺彻底明白了。县太爷和大掌柜都是要利用他！县太爷是想借此机会找到州府上官的把柄，而州府的人则想杀人灭口，这“杀”的人里，自然也包括了他这个知情人！
赵六顺感觉自己就像掉进了一个巨大的陷阱，进退两难。他知道，县太爷既然敢这么说，一定已经派人看住了他的妻女。除了听话，他别无选择。
“草民……定当竭尽全力，为大人分忧。”赵六顺咬着牙，艰难地挤出这句话。
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