他放下茶杯，不动声色地问道：“那依刘千户所言，该如何是好呢？”
刘千户与几位盐商交换了一下眼色，随后起身，对着李孝天深深一躬：“我等今日前来，是想恳请李先生，能担起这护卫一方的重任！我等愿为李先生提供钱粮物资，只求李大人能庇护我登州百姓，安居乐业！”
李孝天心中暗喜，面上却不动声色，只是淡淡说道：“刘千户言重了，孝天只是一介草民，如何担得起如此重任？”
刘千户正要开口，却听李孝天话锋一转，“不过……为登州百姓尽一份绵薄之力，孝天义不容辞。”
众人闻言，顿时喜上眉梢。刘千户更是激动地就要下跪，却被李孝天一把扶住。
“刘千户不必如此，我只有一个条件。”李孝天神色平静，语气却不容置疑。
“李先生请讲，只要我等能做到的，绝不推辞！”刘千户拍着胸脯保证道。
他知道，李孝天这是答应了。
“我们……我们只是帮村民们运盐，不是有意要私运的……”一名刺头结结巴巴地解释道，试图为自己开脱。
“放屁！”李紫笼怒喝一声，手中竹竿如同灵蛇一般探出，瞬间将那名刺头手中的棍棒打落在地，“还敢狡辩！来人，给我把这些胆敢私运官盐的家伙，统统拿下！”
几名军户早就按捺不住，听到李紫笼的命令，立刻如狼似虎地冲了上去，将几名刺头按倒在地。
马小三走到那名带头的刺头面前，居高临下地看着他，眼中寒光闪烁：“念在你只是一时糊涂，我给你个痛快！”
话音未落，马小三突然伸手掀开了身上的蓑衣，露出了藏在里面的强弩。
还没等那名刺头反应过来，只听“嗖”的一声，一支弩箭便准确无误地射穿了他的喉咙。
刺头瞪大了双眼，难以置信地看着马小三，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却一句话也说不出来，身子抽搐了几下，便彻底没了气息。
其他几名刺头见状，吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶。
“饶命啊！军爷饶命啊！我们再也不敢了……”
“我们也是被逼无奈啊！求求你们，放过我们吧……”
马小三冷冷地看着他们，眼中没有丝毫怜悯：“我给过你们机会了，是你们自己不珍惜！”
说罢，他不再理会几名苦苦哀求的刺头。
转身对那些吓得瑟瑟发抖的村民们说道：“我们是灵山卫所的军户，奉命管理盐路。你们的盐，我们全要了，八钱银子一担，当场结算，怎么样？”
村民们面面相觑，谁也不敢先开口说话。
“怎么？不愿意？”马小三语气一沉，眼中闪过一丝寒光。
“愿意！我们愿意！”一名老者站了出来，颤颤巍巍地说道，“只是……只是我们以前都是把盐卖给那些盐贩子的，他们一担盐只给我们五钱银子……”
“老人家，你放心，我们不是那些黑心的盐贩子。”
马小三打断了老者的话，语气坚定地说道，“我们奉巡检大人之命，前来整顿盐路，以后这盐，你们只能卖到灵山卫所，任何人不得私自买卖，否则，后果自负！”
类似的场景，在盐路的各个路口上演着。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个灵山县。
一时间，人们议论纷纷，都在猜测这位新任巡检大人的用意……
这日，李孝天把所有的盐丁都召集到校场上，看着一张张饱经风霜的脸。
他朗声说道：“兄弟们，我知道大家都是苦出身，祖祖辈辈受人欺压，如今我李孝天来了，就是要带着大家过上好日子！”
众人皆是一愣，面面相觑，显然不太明白这位年轻巡检的意思。
李孝天接着说道：“我已派人接管了方圆百里的盐路，以后这盐，由我们官府统一收购，统一贩卖，任何人不得私自买卖！”
人群中顿时炸开了锅，有人窃窃私语，有人面露担忧，也有人眼中闪烁着兴奋的光芒。
“大人，这……这要是得罪了那些盐商，我们可就吃不了兜着走了啊！”人群中，一个瘦小的身影怯生生地说道。
李孝天循声望去，认出那是名叫张兵的盐丁，平日里沉默寡言，胆子也小。
李孝天笑着走到张兵面前，拍了拍他的肩膀，说道：“你放心，有我在，谁也动不了你们！”
他环顾四周，提高了声音，“我意已决，以后这盐路，就由我们灵山卫所说了算！”
“可是……可是那些盐商势力庞大，我们斗不过他们的……”张兵还是有些担忧。
“谁说我们要跟他们斗了？”李孝天神秘一笑，“我自有办法让他们乖乖听话。”
李孝天的办法很简单，那就是比那些盐商
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