嘉兴府衙内。
知府杨树增在大堂上正襟危坐着。
但听得门外一声喝：“沈惟敬带到。”
左右衙役齐声：“威...武...”
沈惟敬双手抱拳，迈步进了大堂，迅即一个头磕地板上，沉声说道：“小人沈惟敬，叩见知府杨老爷。”
杨知府一脸和气，笑眯眯道：“沈半仙，平身说话...”
沈惟敬应声而起。
杨知府身子向前倾，细细端详着，只见堂上站立的这位，身材偏瘦，略有风雅，脸上挂着笑，神态极谦卑，跟官场的同僚相比，有份仙风道骨的韵味。
杨知府转过头，随口交代旁边的幕僚：“来呀，给半仙赐座。”
衙役动作娴熟的搬来一把太师椅。
沈惟敬遵照杨知府的话，毕恭毕敬的坐在一旁，侧身作揖道：“杨老爷，小的不知有何事可以效劳？”
杨知府关切问道：“沈半仙，你可认得浙江布政使司宋老爷？”
沈惟敬听到宋老爷三个字，神往不已，不由自主感慨道：“认得。当年日本文化研习社上，宋老爷是我们这批学员的授业恩师。”
杨知府话里带着笑：“那就对了。宋老爷给我带话，说你胆大心细、伶牙俐齿，希望你能有机会为国效力。”
沈惟敬琢磨不透杨知府这句话的目的，思量片刻，忐忑不安道：“回杨老爷话，小的这些年落魄江湖、在东大街上替人相面卜卦，勉强糊口。难为宋老爷还一直惦记我。”
杨知府朗声笑道：“宋应昌老爷现掌兵部，是皇上身边说一不二的大红人。正是他的举荐，本府才有机会通知你来听差。”
沈惟敬错愕，竖起大拇指道：“兵部尚书，真牛！”
杨知府一字一句道：“宋老爷考虑到你学过日本语言，所以举荐你为朝鲜国使臣，负责与日方和谈。”
沈惟敬愕然道：“朝鲜国使臣？小的有点懵！”
杨知府极其认真道：“宋老爷有意让你出使朝鲜国，发挥你的好口才和机智劲，去跟那帮日本小儿谈判。如果能不战而屈人之兵，让他们退出朝鲜，那就是没有辜负宋老爷的伯乐相马、慧眼识珠。”
沈惟敬释然道：“您这么一说，我该是明白了。让我去朝鲜国给那帮日本孙子算算命吧？”
杨知府厉声说道：“日本小儿敢打到朝鲜半岛来，其实就是打了我大明的脸面。朝鲜乃我藩邦，他们敢动朝鲜国的心思，就是不把我天朝威严放在眼里。”
沈惟敬有所不解，小心问道：”杨老爷，兵部不正是宋老爷管着吗？干嘛不直接发兵揍他个小孙子？”
杨知府捋了捋胡须，略有为难道：“哎，朝鲜国已经百年没打过仗，军士们都稀松软蛋，军营堪比养老院，养的大多是些混吃等死的老兵油子；我大明也刀枪入库马放南山四十余年了...宋老爷也曾派辽东副总兵祖承训带四千多人的小分队去练练手，想看看对方的实力究竟如何。”
沈惟敬怔怔道：“结果咋样？”
杨知府很无奈的摇了摇头道：“祖承训眼高过顶，根本没把东瀛兵放眼里，直接就率军杀向平壤城。哪知道日本兵偏不与明军正面交锋，而是利用建筑物等掩体向我明军放放黑枪，明军大多被鸟枪火铳所击中。据后来得报，当时守城的日本兵才区区一千多人，竟然全歼了我大明四千多人的先遣队。皇上得报后龙颜大怒，勒令宋尚书速速发兵朝鲜。”
沈惟敬一脸庄重道：“皇上英明果断！”
杨知府话到这里，显出了左右为难的模样：“宋老爷有他的难处，还需等上三个月才能发兵。”
沈惟敬一怔：“那是为何？”
杨知府坦言道：“宋老爷在等一代名将李成梁的大公子李如松班师回朝。小李将军手握数万关东铁骑，眼下正在宁夏打扫战场。”
沈惟敬茅塞顿开，借机问道：“杨老爷，小民彻底想明白了，宋老爷举荐我，是让我去跟东瀛小儿拖延时间吧。”
杨知府往右一抱拳，彰显对宋尚书的尊重，恭敬说道：“宋老爷没看错人啊，你是一点就明、一拨就亮。此番举荐你出使朝鲜，就是想办法让日方能坐下来议和，哪怕只是借用议和的名头来拖点时间。只要能拖上三个月，待小李将军挥师东进，到时候，想怎么揍就怎么揍他个龟儿子。”
沈惟敬显得把握十足，从容应道：“杨老爷，您放心，这个连蒙带骗、连唬带忽，是我的专业...只是、只是、只是...”
杨知府关切的问：“沈半仙，你是还有什么顾虑吗？”
沈惟敬其实一直察言观色，判断时机已成熟，不想失去这个千载难逢的好机会，所以灵光一闪带出了“只是”。
听到杨知府问起，他迅速离开座椅，噗通一声跪下，躬身回道：“知府老爷，小的此去朝鲜
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