米小六被分配到蒋营长的队伍里的时候还只有16岁。刚到部队就是个愣头青，那个时候要不是老李带着他，估计老早就牺牲在了战场上。所以老李在米小六的心里既是师傅也是最亲近的人。看着老李现在的样子，心里着实着急。但是军医都治不好的，他也束手无策，有时闲下来都在考虑老李的后事了。这会听阿婆的意思，老李这个病可能是治疗方向不对。可阿婆说一半不说了让他心里七上八下，心里对这个事还是没个底。
阿婆从坛子里夹了点萝卜条，给大伙就着玉米稀饭吃。等阿婆走进灶屋后，米小六追了过去，阿婆坐在灶前给他讲了个故事。
“二十年前，寨子里来了四个人。在寨子的山里面到处逛，说是找烧制红砖的培土。我们湘西多是石山，用于制作红砖的培土相当少，为了制作红砖，烧砖人在山里面发现一点就现场加工，再人工或用驴马驼运下山。所以在各个山壑之间有着一些小型开采完的废弃砖厂。这四人找了个把月发现了几处有培土的地方。然后开始往山上运送物资设备，同时在寨子里招收工人。搞得红火的时候，他们烧砖的炉子没有停过火，不管白天还是晚上热闹的很，来往的人马也多。不过很快另外几个山头的培土就被挖空了，就只剩下最大的那个了。最大的那个砖厂一搞搞了有两三年，那个时候你阿公也被雇佣过去帮他们管灶房，每天早上上去晚上回来。上面没有水源，都是你阿公每天两趟挑上去的。可是有一年的夏天，你阿公突然跑回家来说砖厂的人都不见了。我问他怎么回事，他说天气很闷热，大家喝水喝的勤快，给砖厂做了午饭后，水用完了。他就又下来挑担水，等他再回到砖厂的时候。所有的人都不见了踪影，烧砖的炉子里的火却还烧的很旺，应该是刚添过柴，说明这些人刚刚都还在这里。可是你阿公在上面一直待到晚上，都没有再见到一个人。第二天一大早你阿公又上去了，还是没有找到任何一个人。除了那四个寨外人，还有十来个寨子里的青年汉子在这里做工也都不见了。你阿公又下山到寨子里去找人，可是前一天上去做工的人那天晚上都没有回去。家里的人都以为是在上面住着，大家听到你阿公这么一讲，都跑到砖厂上面去找人去了。结果是一无所获，连个人影都没找到。而且，那天上山找人的队伍回来之后，有几个人开始上吐下泻，神志不清，没过多久就死了。寨子里以为是传染了瘟疫，把几具死尸连同他们的房子都给烧了。而那天上了山还活着的人也都被寨里的族人所排挤，要求搬出寨子。”
“所以你跟阿公为什么住在这里，也是这个原因？”米小六问。
“是的。”阿婆回复。
“您的意思是，老李的病跟他们从山上回来的那些人的症状是一样的？”
“是的，症状基本上一样。”阿婆又拿出烟袋开始点烟。
“当年那几个死了的人稀奇的是都进过矿洞，没有进矿洞找人的都没有事情。”阿婆望着米小六，嘴巴吧唧着烟斗。
“您是说问题出在矿洞里面。”米小六面部开始惊讶起来。
“不好说，但是这矿洞确实古怪的很。”阿婆答复。
米小六心想那天老李也没进去。站在洞口往里望的时候他也在。所以不可能是那个时候的事。看着老李躺在床上，米小六心想没有别的办法，只能是再上山看看了，正好去调查下蒋营长交给他的事情。
“土匪，喊大家到堂屋开会。”
土匪，原名刘斐，24岁，身高175，体重180斤。样貌粗犷，浓密的卷发与胡须，头发胡子将一张脸都给包裹住了。不爱清洁，一身喷臭。衣服经常不扣扣子，时常坐着的时候将手伸进胸口搓。因而大家给他取了个外号叫：土匪。善于用重武器！因在家中为了女子杀了人而逃到部队里当了兵。
磊子，原名石磊，18岁，身高165，体重107斤，冬瓜脸，浓眉，与米小六一样白皙。很注重个人礼仪形象，希望别人眼中的自己是一个认真负责，干练能干的人。是米小六的表弟，两年前被家里人送进了部队，说是在家里没出路，看指望在部队上一番作为。
黑娃，原名不详，22岁，身高163，体重110斤。国字脸，浑身黝黑，一身腱子肉。从小在寺庙长大，有点功夫，善于近战。被师傅赶出寺庙来历练，在游历期间被部队抓了壮丁才来当的兵。
萧明，25岁，身高179，体重115，身材高挑消瘦，马脸，戴着一副复古眼镜，头发微长，但经常戴着帽子，手里时常提着一个老旧公文包。师部下排的调查员，其他不详。
米小六，26岁，身高168，体重120斤。国字脸，原本白净的身体因为常年在野外，显得粗糙。脸部跟手部被太阳晒得黝黑。时常卷着袖子，腰间挂着缴获的一把手枪跟老旧皮质手枪盒。从小家里贫穷，经常吃不饱。一次偷摸溜进了驻扎在当地的部队里面，看见部队里面桌子上摆着大鱼大肉，回去后就跟家里人说要去当兵。父母也不反对，因为留在家里日子
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