京城郊外的练兵场黄沙漫天，旌旗猎猎。
简陋的木棚里，一群校尉级别的军官正襟危坐，神情却略显疲惫。
七天的军官集训，对他们这些习惯了刀头舔血的汉子来说，比操练一个月还累人。薛承乾站在沙盘前，手里拿着一根细长的木棍。
指着上面插着的各色小旗，声音洪亮：
“练兵之道，贵在知人善用。将士们浴血沙场，为的是什么？为的是保家卫国，为的是能吃饱穿暖，老婆孩子热炕头！你们这些做上官的，要是连底下人的心思都摸不透，还谈什么带兵打仗？”
他放下木棍，走到一个满脸络腮胡的校尉面前，拍了拍他的肩膀：
“老张，你说说，要是你手底下的兵，连饭都吃不饱，他会跟你拼命吗？”
老张挠了挠头，瓮声瓮气地答道：
“那肯定不能啊！皇上，俺们大老粗，没那么多弯弯绕绕，肚子都填不饱，谁还管你打谁啊！”
薛承乾哈哈大笑，指着老张对众人说道：
“瞧见没，老张这话说到点子上了！朕告诉你们，练兵先练心！把士兵当兄弟，同吃同住，有福同享有难同当！别整天板着个脸，跟阎王爷似的，谁见了都怵得慌！”
他顿了顿，蓦然变得严肃起来：
“这七天，朕跟你们讲的练兵之法，都是朕亲身经历总结出来的。朕知道，你们有些人心里可能不服气，觉得朕一个皇帝，懂什么打仗？朕告诉你们，朕当年也是从死人堆里爬出来的！朕比你们更清楚，战场上什么最重要！”
薛承乾的目光扫过众人，有着不容置疑的威严：
“从今天起，你们回到各自的部队，按照朕教的方法练兵！朕不要求你们个个都变成百战百胜的名将，但朕要求你们，必须把士兵的性命放在第一位！谁要是敢克扣军饷，欺压士兵，别怪朕不念旧情！”
七天的集训结束，军官们陆续离开。
薛承乾单独留下几个看起来比较机灵的校尉。
递给他们每人一个荷包，沉甸甸的，里面装满了银子。
“朕知道，你们在军中也不容易。这点银子，拿去给兄弟们改善伙食。”
薛承乾压低声音说道。
“朕丑话说在前头，这银子是给士兵的，谁要是敢私吞，朕绝不轻饶！”
几个校尉受宠若惊，连忙跪下谢恩。
他们原本对这个年轻的皇帝还有些轻视，觉得他不过是纸上谈兵。
但这几天的相处，让他们彻底改变了看法。
薛承乾不仅精通兵法，而且对士兵的疾苦感同身受，这让他们心悦诚服。
“都起来吧，”
薛承乾扶起他们。
“朕知道，军中有些陋习，不是一朝一夕就能改变的。朕希望你们能成为朕的眼睛和耳朵，有什么问题，可以直接向朕汇报。朕保证，只要是合理的诉求，朕一定尽力满足！”
送走最后一批军官，薛承乾揉了揉有些酸痛的肩膀，长长地舒了一口气。
虽然累，但是目前一切新政策，改革都很顺利。
要想打造一支真正的铁军，后面还有很多铺垫要去做。
薛承乾走出军营，深深吸了一口气，夜晚的凉风让他紧绷的神经稍稍放松。
这几日操练新军，事无巨细，他都亲力亲为，不敢有丝毫懈怠。
如今新政推行顺利，他也终于能喘口气。
想到这里，他嘴角不禁泛起笑意，脑海中浮现出一张清丽脱俗的脸庞。
“摆驾，凤仪宫。”
凤仪宫内，慕容嫣然一身素衣，正坐在窗前，借着月光翻阅着手中的书卷。
听闻皇上驾到，她连忙起身相迎。
“臣妾参见皇上。”
“爱妃免礼。”
薛承乾上前轻轻托起她的手，仔细端详着她的面容，见她眉宇间少了些许忧愁。
多了几分平静，心中稍安，
“这几日身子可还好些了？朕政务繁忙，未能时常陪伴爱妃，还望爱妃恕罪。”
“皇上日理万机，臣妾一切都好，皇上不必挂念。”
慕容嫣然微微一笑，只是那笑容中，还带着几分掩饰不住的落寞。
薛承乾自然明白她心中所想，轻轻将她拥入怀中，柔声说道：
“母后的离去，朕也十分悲痛，但逝者已矣，生者如斯，爱妃还需保重身体才是。”
慕容嫣然将头轻轻靠在他的胸膛，听着他强健有力的心跳，感受着他温暖的怀抱。心中那份悲伤和无助渐渐消散，取而代之的是一种难以言喻的安全感。
“皇上，臣妾没事的，只是偶尔会想起母后……”
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