场景一：黑袍人的突袭
陨坑边缘的空气像凝固的沥青。黑袍人首领的权杖尖端亮起幽绿符文，他身后的十二名随从同时抬起左臂——那些根本不是人类的手，而是由齿轮、铜管和腐肉拼凑而成的机械义肢。
“最后一次警告。”首领的声音从乌鸦喙状的面具后传来，“交出星辰之痕，或者看着这座小镇化为脓血。”
艾琳的手指在剑柄上收紧。她能感觉到剑刃的脉搏，仿佛有颗心脏在金属深处跳动。卡尔横跨一步挡在她身前，锻铁锤上的煤灰被汗水浸成浑浊的泥浆。
“要剑？”艾琳扬起下巴，“自己来拿。”
黑袍人挥动权杖。
十二只机械义肢突然裂开，露出蜂窝状的炮口。紫黑色的粘液弹如蝗群倾泻而出，所过之处草木瞬间碳化。
“躲开！”卡尔拽着艾琳扑向陨坑边缘。
一枚粘液弹擦过他的右肩，皮肉顿时嘶嘶作响。艾琳闻到焦糊味，但卡尔只是闷哼一声，反手将锻铁锤掷向最近的黑袍人。锤头精准命中炮口，机械义肢在爆炸中化作一团废铁。
“你受伤了！”艾琳想查看他的伤口。
“管好你自己！”卡尔从腰间抽出短刀，刀刃映出他眼底的血丝。
艾琳咬牙转身，星辰之剑似乎感应到她的怒火。靛蓝色宝石爆发出刺目光芒，剑刃在空中划出一道新月形轨迹。光弧所及之处，三具黑袍人的躯体被拦腰斩断——没有鲜血飞溅，只有齿轮和蛆虫从切口喷涌而出。
“这些是傀儡！”艾琳的胃部一阵抽搐。
“小心背后！”卡尔的吼声与金属撞击声同时炸响。
首领的权杖已劈至艾琳头顶。她举剑格挡，两股力量相撞的瞬间，地面裂开蛛网状的缝隙。权杖上的符文开始蠕动，化作无数黑色触手缠住剑身。艾琳的虎口迸裂，血珠沿着剑柄滴落，却在接触符文的瞬间燃起苍蓝火焰。
“你根本不懂这把剑的力量。”首领的声音带着扭曲的笑意，“它只会让你成为祭品——”
话音未落，一柄短刀贯穿了他的面具右眼。
卡尔挂在首领背后，左手死死扣住对方肩甲，右手将刀柄又拧了半圈。机械运转的咔嗒声从面具内传来，首领的头颅突然180度扭转，完好无损的左眼盯着卡尔：“愚蠢的蝼蚁。”
机械义肢如蝎尾般从袍底刺出，直奔卡尔心脏。
“不！！！”艾琳的尖叫声与剑鸣共振。
星辰之剑的蓝光暴涨，她仿佛被另一个意识操控着身体，剑尖精准刺入首领的胸腔。没有阻力，就像切开一块腐乳。
权杖坠地，黑袍碎裂。
面具下是一张融合了人类与机械的脸——左半侧是苍白的中年男子面孔，右半侧则是青铜铸造的骷髅，齿轮在空荡的眼窝中咔咔转动。
“你们……逃不过……”机械侧的声带发出合成音，“‘观星者’已看见……”
头颅彻底静止前，那半张人脸突然露出诡异的微笑。
场景二：变异的镇民
战斗的余波惊动了陨坑外的镇民。艾琳正要松口气，却听见此起彼伏的惨叫。
老巴克养的猪正在啃食他的腿。
或者说，那曾经是猪的生物——它的皮肤下凸起无数肉瘤，獠牙暴涨至半米长，脊背上裂开三排血红的眼球。
“瘟疫……”莫里斯用头骨杖戳了戳地上的菌丝，“星辰之痕的苏醒引发了变异。”
仿佛印证他的话，镇民的皮肤开始浮现金色纹路。面包店老板娘的指甲脱落，指尖长出螳螂般的骨镰；铁匠铺学徒的脊椎刺破后背，化作一节节蝎尾。
“艾琳！救我！”
艾琳浑身僵硬。呼救的是从小照顾她的奶妈玛莎，但老妇人的嘴已裂成四瓣，舌头分叉成两条蠕动的触手。
卡尔捂住流血的肩膀嘶吼：“必须封锁全镇！”
“怎么封？用你的铁锤砸碎所有人的脑袋？”莫里斯咯咯笑着，菌丝从他的耳孔钻出，“或者让那小丫头用星辰之痕净化他们——如果她愿意付出代价。”
艾琳低头看向手中的剑。宝石中的星尘正在凝聚成针尖大的光点，她突然明白了代价是什么。
每净化一人，就会有一块皮肤结晶化。
场景三：第一次净化
玛莎的触手缠住了卡尔的脚踝。
艾琳没有时间犹豫。
她将剑尖刺入地面，靛蓝光芒如涟漪扩散。被波及的变异者发出非人的哀嚎，金色纹路从他们体内被强行抽离，化作光流汇入剑身。艾琳的手背开始爬满冰晶般的硬壳。
“停下！”卡尔想冲过来，但被光晕弹开。
“这是唯一的方法……”艾琳的声音因疼痛而颤抖。
玛莎
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