候发生了什么？外面的景色如何？托德完全不知道。只是抵达目的地以后，他被叫醒了。
叫他的人应该不是管家，因为他的语气很不客气：“喂喂，你是干什么的？睡着了？快给我起来！别浪费大人的时间！”
托德腾地从座椅上弹起来。飞船的玻璃天窗已经打开，外面站着一个戴墨镜的壮汉。他紧捏着右拳，仿佛已经忍耐不了，随时准备挥向托德。
“好的好的，万分抱歉。”托德连忙拿起自己的背包背上，跳出了飞船。
此时他才有工夫观察自己周围的环境。这里的旷远景色类似于冬季的乡村，附近是一望无际的、被雪覆盖着的森林。森林的尽头则是灯火通明的繁华城市。眼前是一座宏伟的别墅，红色的外墙加上绚丽的灯光装点，实在惹人注目。不过公爵府邸竟然要设置在这样的地方，属实令人奇怪。
托德一生都在太空中度过，几乎没有上过星球的地表。因此，这样人声鼎沸的地方，他从未来过。
别墅里传来派对男女的欢声笑语。难道会面要选在这样一个不够严肃的时间点进行么？
“请进吧，贵客。”管家站在别墅的大门前，微微鞠躬。
托德有些难受地皱了皱眉头。进入别墅，面前是好几大桌酒席，和来来往往、穿着靓丽的宾客们。男男女女们觥筹交错，相谈甚欢。托德·阿尔科克低头看了看自己的衣服，顿时感觉自己很邋遢。
不过他还是勇敢地踏上了铺着红地毯的阶梯，前往二楼的会客室。
托德小心翼翼地推开了会客室的门。老公爵正端坐在书桌前，阅读一份新近发布的电子书刊。
“进来吧，托德，不必客气。”老公爵看样子性情和善，易于相处，并未表现出任何的高傲。
于是托德猫着腰走进会客室，找了把椅子乖乖坐下，动也不动。
“既然今日会见的是来自纽维尔的贵客，您何必如此拘谨呢？”
托德沉默了一会。公爵接着小声说：“这次谈话屏蔽了外界干扰，您大可不用担心监听的事情。”
“我担心的并不是监听的问题，大人，我相信那位权臣也不会谨慎到监视您这样一位退休贵族。”托德微微皱了皱眉头。
公爵忽然大笑起来：“我从军队里退休多年，他竟然还是不敢动我，只是把蒙特罗家族流放到这个荒郊野岭······我的威名还真是大啊！”
托德之前做过背景调查。西莫内·蒙特罗公爵和他的大女儿安娜·蒙特罗是整个家族仅剩的成员，其他人全部被定了个莫须有的谋反罪流放到矿产星球上做苦工，生死未卜。西莫内·蒙特罗本人也未能幸免，被迫退休。这已经算是好下场了，是多名官员苦苦争取来的结果。在先行接触其他行商之后，西莫内·蒙特罗似乎觉得共和国能够帮助他摆脱困境，一雪前耻。
“我，托德·阿尔科克本人，对您的不幸遭遇深感同情，”托德的声调柔和了很多，“真诚希望共和国能够帮到您。”
“哈哈哈哈哈哈······你们当然能够帮得到我了，只要密谋不暴露就行了。不过，你们确定能够做到？当初你们对难民危机的糟糕处理已经是人尽皆知了哦。”
“我确定。我直接对瓦西里·科莫先生和托恩·魏特曼先生负责，这其实并非公开的任务，是一次私人委托。”托德神情坚定，试图取得公爵的信任。
“啊，那就好，那就好······那么，我们是要进行一次交易么？”
“是的。我代表共和国，希望能够通过您的人脉调查清楚您对手的信息，然后和您一起扳倒他的势力。”
“说简单点，我会被你们利用么？”
“毫不避讳地说，是的。作为交易的另一部分，共和国接管这片区域以后，您将恢复以往的一切地位和名誉，并实际掌管整个王国。当然，整个王国会在名义上处于共和国的统治下。”
老公爵上下打量着托德。他锐利的目光刺痛了托德的脸。果然不是个好对付的人物，托德想。
老公爵突然问道：“你做出了这么大一个承诺，你应该清楚这个承诺的分量吧？”
托德点点头。
“那么为什么不再考虑考虑呢？你，共和国真的会甘愿放弃这份权柄？”
托德还是点点头，幅度比之前更大。
“不如我仁慈一点，给予你和你的国家一些让步？”老公爵点起一根烟，叼在嘴里，“你们可以用自治的方式统治这里，我则担任这个星区的总督，宣誓效忠于共和国，怎么样？”
“可以。我应当报告瓦西里·科莫先生，他稍后会做出决定，到时我再通知您吧。”
公爵点点头。托德将会议记录直接上传到了瓦西里·科莫的私人收信地址。
“好，那么，我们不妨换个话题，轻松一点？”公爵提议道。
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