钱庄一案告一段落，关于私盐进京的调查也有了新进展，两个月来，经过对几个大商队跟踪调查，太子的人最终锁定了一支做木料生意的商队。宁王一直在关注太子调查私盐的事情。如今太子的人已经查到了一些眉目，若再继续查下去，便能很快就查到石延丰头上。这个时候是与石坚摊牌的最好时机了。
于是，宁王派人去给石坚送信，说有要事相商，让他去城西的一处别院相见。城西是普通老百姓聚居的地方，达官贵族都住在城东。但宁王特意在城西购置了一处私宅，鲜有人知。
石坚一看有要事相商，一直心神不宁地捱到了夜里子时才去赴约。他没有带人，而是一人骑马前去。
进院门后，宁王的贴身护卫迎接了他，引他进屋见了宁王。
“石坚拜见宁王殿下。”
“石大人免礼，先喝口茶歇歇。”
“宁王殿下约臣在此处见面，可是有什么要事要吩咐？”
宁王从怀中取出一个本子。“的确是一件大事。石大人先看看这个？”
石坚接过本子，打开一看，立马傻眼了，差点从椅子上跌落下来，幸好宁王的贴身护卫扶住了他。
宁王看到他的反应，接着说道：
“这些都是石公子勾结奸商赚取的钱。本王当时看了，也大吃一惊，这个数目实在太大了。连我这个亲王都没见过这么多钱呀！我当时还纳闷，石公子果真是够有胆量啊，自上次被警告后仍敢继续做这种勾当。还是说，这本就是你们石家的生意呢？”
石坚一听，脑袋嗡的一声，立即跪下解释。
“宁王殿下，是卑职教子无方，生出这么个胆大包天，不知死活的畜生。但卑职绝没有参与他做的这些勾当，宁王殿下，请您相信卑职啊！”
“你没有参与？你让本王怎么相信呢？”
“卑职对天发誓啊！都是家里人把这个畜生给宠坏了，吃喝嫖赌样样都干，接触的也都是些不三不四的人。上次我已经狠狠地教训了他，以为这个畜生能就此收手……唉，真是家门不幸，家门不幸啊！”
“我可以相信此事与石大人您无关。但太子的人也在查私盐进京一事，而且据我所知，他们已经掌握了一些线索。等太子真查到了石公子头上，那可就......。”
石坚一听太子的也在查，瞬间心灰意冷。“我石家注定要葬送在这个孽畜手里了。”
“本王能救石家，只不过需要石大人你的帮忙。”
“宁王殿下想让我做什么？”
宁王嘬了一口茶，说道：
“如今要查石公子的是太子。只有让太子无暇自顾，这件事才有暂缓的余地。”
“无暇自顾？”石坚听不明白。
“不错。”宁王继续说道：
“每年的入秋围猎，都是石大人你负责巡逻，今年，本王要你带几名亲信亲自在西岭围场的西北角值守，到时候放几个人进围场。”
“放人进围场？！”石坚顿时吓出一身冷汗。入秋围猎那天，太子也会在场，殿下是要......”
“你想什么呢?！不是你想的那样，你只管放人进去即可，其余的不需要知道。”
石坚想多问一句，但把话咽回去了。如今是他有求于宁王，让他做什么也只得照办了。
九月初一，一年一度的入秋围猎是朝廷举办的大活动。往年皇帝和大臣们都会亲临现场观看。这是一个给年轻人展现勇武能力的机会，众皇子和勋贵子弟都会参加。他们踊跃表现，争取得到皇帝的嘉赏，表现优秀的还会有走上仕途的机会，尤其是对那些武将们的后代来说。今年皇帝在夏宫要多住些时日，入秋围猎就由太子主持。执金吾石坚在五天前便日日带着部下在西邻围场内外巡逻，确保安全。
九月初一当天，隆重的入秋围猎开始了。太子主持，先是举行了开猎仪式。仪式之后，太子讲话：
“今年的入秋围猎，大家都拿出最好的状态，展现你们的骑射本领。今日的晚宴够不够丰盛，就看大家的本事了。”
众人都乐得哈哈大笑。
“太子殿下放心，今日必要满载而归。大家说是不是？”
“是！”众人齐声应和道。
这时候，有两人提着一个笼子过来，里面装着一只大雁，围猎之前要先开一个好兆头。太子的贴身侍卫拿来了弓箭递给太子。笼子打开，大雁飞了出去，等飞到很高的时候，太子拉满了弓，一箭射出，只听到一声哀鸣，大雁应声落地。众人拍手喝彩，“好，好，好！”。
围猎正式开始了，众人跃上马背冲入林中，之后便散开了。宁王起初跟太子是一个方向，但在一个岔路处，他对太子说：
“看来跟着皇兄不是明智之举呀，我可比不上皇兄的箭术，这沿路的野味岂不要都被皇兄打了去？臣
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