夜幕降临，山林间寒风凛冽，苏牧放出银甲僵尸守护自己，但仍觉寒意刺骨。终于，地图上的红点开始移动，正逐渐离开高级怪物区。苏牧打起精神，紧盯着它的动向。云影猫离开了高级怪物区，朝着地图上的一个山谷进发。
苏牧紧随其后，发现夜色中，一只步伐摇摆的小奶猫正朝着山谷踱去，模样憨态可掬。苏牧的双眼经过梦魇之眼的改造，能清晰地看到这只小奶猫的模样，心中不禁生出几分喜爱。随着它停留在视线中的时间增长，其属性也逐渐显现。
空灵云影猫，等级三十六，四维属性均破千，敏捷更是高达三千！苏牧不禁倒吸一口冷气，这属性远超同级怪物，即便是四十级以上的生物也难以匹敌。更令他震惊的是，这还只是云影猫的正常状态，一旦进入战斗形态，其力量将更为恐怖。苏牧庆幸自己之前的谨慎，否则后果不堪设想。
他注视着云影猫进入山谷，也悄悄跟了进去。然而，云影猫却突然消失了。苏牧环顾四周，山谷面积不大，一目了然，除了几棵瘦弱的矮树和一汪泉水外，别无他物。地图上红点依旧显示在这里，说明云影猫并未离开。突然，他注意到了那汪泉水。
苏牧快步走到泉水前，心中已有了猜测。他毫不犹豫地跳入泉水中，迅速下沉，冰冷的泉水仿佛没有尽头。直到他感到身体一空，终于呼吸到了新鲜空气。从水中冒出，他发现自己回到了熟悉的山谷，但山谷中心却多了一棵高大的栗子树，树干中心有一个漆黑的洞口，透着神秘的光芒。
云影猫正蹲在地上，像豌豆射手一样将一件件装备投入洞口。随着装备的投入，栗子树上很快亮起光芒，一颗颗板栗球迅速成熟。云影猫兴奋不已，小小的眼睛闪烁着幸福的光芒。它发出一声喵呜，跃起摘下一颗板栗球，熟练地剥开，挖出板栗，美美地享用起来。苏牧心中满是讶异，他设想过多种可能，却万万没想到云影猫偷盗装备的真正目的，竟是为了加速板栗的成熟。这片山谷与那些非同寻常的栗子树，处处透着奇异。
他的目光聚焦于板栗树，眼前的虚拟界面展示出它的详细资料。
【名称：异化栗木】
【类别：珍稀灵植】
【描述：游戏与现实的界限模糊后，特定规则与环境的共同作用下，催生出此类变异植物。其果实食用后，能为食用者随机增加一点属性值。】
这是苏牧首次目睹野外生长的特殊灵植。尽管栗子树的增益效果不算突出，但胜在无使用限制。理论上，只要有足够的板栗，属性提升将极为可观。然而，催熟所需的装备投入，却大大限制了这一途径的可行性。除了云影猫这种无需成本的“小偷”，恐怕无人能承受如此代价。
苏牧隐隐感到，那吞噬装备的树洞或许隐藏着更多秘密，但目前他无法窥见真相，只能凭借直觉猜测。他摇了摇头，将这些念头抛诸脑后，随即系统的提示音响起。
【任务进展：已揭露真相及动机，完成度50%。】
接下来，苏牧需捕获云影猫以获取精血，但这项任务艰巨无比。云影猫凭借其出色的属性与技能，既能战斗又能迅速撤离，令苏牧难以应对。
正面交锋或追逐均非上策，苏牧决定智取。他的目光再次落在栗子树上，计划悄然成形。他潜入泉水，返回现实世界，准备充分后再付诸行动。
当他再次浮出水面，已是清晨。阳光洒落，苏牧振翅高飞，直奔青山镇。回到旅馆，柳新月和安大山正焦急等待。见苏牧湿漉漉地归来，两人连忙询问。
苏牧简述经过后，柳新月露出惊奇神色，而安大山则担忧起云影猫的强大实力。
“硬碰硬肯定不行，”苏牧沉思道，“云影猫喜爱板栗，我们可以从栗子树入手。等它离开山谷，我们潜入其中，对栗子做些手脚，再辅以其他道具，或许能成功。”
“我们需要一种无色无味的毒素，能让云影猫虚弱，但不致命，以免引起它的警觉。”苏牧提议道。他心中盘算着，若能收服云影猫，他的第二天赋技能“杀戮契约”便能派上用场，这对抗敌将大有裨益。
“好，就这么办。我们分头行动，你去城西，月儿去城南，我在城北寻找。找到合适的毒素就电话联系。”苏牧分配好任务。
“我们来场比赛吧，看谁先找到。”柳新月提议，语气中带着几分兴奋。
三人随即出门，青山镇广阔无垠，职业者的交易场所星罗棋布。苏牧很快便发现了一个热闹非凡的交易市场，这里人流如织，喧嚣异常。
市场布局与菜市场相仿，职业者们或坐或立，摆卖着与职业相关的物品。有趣的是，这里有许多售卖矿石的摊位，各式各样的矿石随意摆放，任人挑选。
这些矿石均来自材料副本中的矿坑，可能蕴藏着各种珍贵材料，如珍贵的狗头金、月夕银，或是普通的赤铜、精铁。能否发现宝藏，全凭运气。
正如前世的赌石，这里同样充
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