孙婶子说：“话不是这么说的，庄家是个讲究人家，好体面。你们也富贵过，知道富贵人家向来挑剔的，不是个干净的，人家都不要。何况这抄写经书，讲究的是心诚，你得让人家瞧瞧，咱们这心诚不诚。”
付繁期说：“是这个理。她们小孩子不懂事，让大姐你笑话了。就劳烦大姐带路，领我们去吧。”
她是知道挣钱没那么容易，首先得低人三分，笑脸相迎，但孩子们怕是一时意识不到这个道理。
以前只有她们挑人的份，如今沦到被人挑的份，心里会不好受。
不过这都是没办法的事，世道就是这般残酷。
来到春庆坊这边，这里一带住的多是家底殷实的人家。
当来到庄家门前，孙婶子还在感慨着庄家气派，家门前还有两个威武的石狮子。
付繁期等人就笑笑不说话，沐意小声嘀咕：“这宅子也叫大啊？还没……”
浅余轻声提醒道：“你别乱说话，小心得罪人。”
沐意只得收嘴。
庄家宅子对他们来说的确不算大，整体偏小，就是胜在各处布置小巧精致。
见进出的仆妇统共也没几个，沐意撇撇嘴，心想所谓的富户，也不过如此。这要放在京城，也就是中上等的人家罢了。
引她们进来的是庄家的仆妇桂香姑，领她们去见庄夫人。
庄夫人约莫四十来岁，眉眼间可见年岁流逝，眼角处有几道细纹，脸上有淡淡的斑色，穿戴精致。
见到付繁期等人，她不紧不慢地放下手中的香，转过身来，上下打量着付繁期几人，眼神中颇有轻视。
孙婶子陪着笑脸说：“庄夫人，这就是我说的付家，她们家里人都识文断字的，能写得一手好字。虽然才搬来不久，可我是知道的，绝对是个干净人。又是女人家，比起外面的那些个老先生讲究多了。”
头一回这样赤裸裸地被人审视着，别说浅余姐妹，就是付繁期也觉得心中不适，还得硬着头皮给人家问好。
打量她们好些会，庄夫人才让桂香姑去沏茶，又自顾自地坐了下来，淡淡问道：“是从哪里搬来的？”
付繁期如实回答，“京城。”
“京城？”
“是。”
这倒让庄夫人有几分意外，重新端详着她们，见她们穿着朴素，却生得肤色白皙，容貌姣好，又举止得体，不似寻常人。
她是听孙婶子提过几嘴，说付家是搬来的，并没往心里去。如今亲眼看了，才知确实不一般。
“怎么从京城搬来南溪这样的小地方？”
“家里出了变故，没办法。”
“什么变故？”
“是生意上的事，我一个妇道人家，也不大懂。”
庄夫人没再追问，转而看向浅余和沐意，难得称赞道：“你这两个女儿，模样不赖。都能写字？”
付繁期点点头，“都能的。”
庄夫人示意小丫头去拿来笔墨，当场让浅余姐妹写几个字来，还问：“没说人家吧？”
付繁期等人听得一头雾水，这问得是不是有点多了？
一旁的桂香姑端来茶点，解释说抄写经书最讲究的是心静身净，而未出阁的姑娘家又是最心灵手巧的，抄写经书最为合适。
“没有，没有。”付繁期有些无语，讲究可以，但也没必要太讲究吧？这感觉像是在找茬。
拿来笔墨，浅余姐妹写了几行字，庄夫人看过后，“嗯，不赖，是练过字的，那就定下你们吧。不过我丑话说在前头，我这人要求高，写得不如我意的，我是不认的。但只要你们好好写，我是不会亏待你们的。桂香姑，带她们去佛堂吧。”
桂香姑应下，转头带她们到最里处的佛堂去。
一踏进门坎，迎面而来一股阴凉之气，令人顿生寒意。明明此时临近晌午，外面也有阳光，此处竟如此阴寒。
乍一看，就看到佛堂正中摆着的是尊菩萨塑像，而旁边另置着一个香案，供奉着庄家太夫人的灵位。
整间佛堂还弥漫着浓厚的香味，气氛压抑，让人莫名感觉喘不过气来。
“娘。”浅余和沐意有些怕，紧紧挨着付繁期。
桂香姑一面开窗，一面说：“自打老夫人去了，这处就没了生气，平日里也少人来。”
都打开门窗后，空气流通，阳光照射进来，没那么阴凉了。
桂香姑先是跟她们说好条件，要浅余姐妹必须在佛堂抄写，每日清早到日暮前，中午可以休息一个时辰。
付繁期和曹妈妈面露难色，心里不大放心。
付繁期问：“能有人陪同吗？我担心她们姐妹不懂府上规矩，会有冲撞。再有，她们还没离开过我身边。”
桂香
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