这篇书原是一桩散逸了的旧事。且说这腾龙朝里原在画苑作画出身的卫流云，只因帝师叶孤鹤大人因李荫的事儿被贬，后又被潇王爷及手下的尚可等人加害，位子无奈空出。兆凌因往竹城巡幸，却因与流云相交匪浅，且又十分信任流云的才能，便排了众议，叫流云总摄朝事！流云在叶大人前次遭贬的时候便升了官，后来为着兆凌的安排，卫流云只好半推半就顶上丞相宝位。谁知流云坐在此位，日日与潇王等人打交道，少不得沾了官气，起了贪心。为保权位，他顺了别人心意，收了昧心银钱，暗里聚敛不少！流云自觉良心难安，就把那赃银之大半分批交给他家乡凉州的父母州官，假托朝廷指派，令其明修故乡设施，一时那清贫之乡的凉州，屋舍学校路径城防堡垒等修得冠于国中，乡民尽皆传颂流云功迹，上官收了利市，夸得更凶，众人从上到下交口夸赞流云，流云心中也暗得意！但卫流云的银子却也不是白白收的！潇王、尚青云等大人自也是有求于他的！潇王要赚钱养士，自需扩大来钱的门路。老巢却定在荒僻冷落的竹城！这么一来，必有许多事情亏待竹城的百姓！百姓被他一伙欺得没了办法，只得结队由故乡竹城前来龙都逐级上禀！这一桩桩事的裁夺之权，最后大多落在流云身上。流云为了怕秘事外泄，每次隐下不报，后来竟扣了百姓，不让回家！其中，流云所作恶事，不能尽数！卫流云自坐高位，深受帝寵，又兼有他二弟流光在朝，流光又和昏君有刎颈之交。流云心里有恃无恐，想到，仅凭私交，以皇上那性子，哪里会怪罪他！时光久了，竟是一丝也不怕了！
但人做了欺心之事，有时却瞒不了天！潇王虽有些能耐，却也倒了。
这年是瑕玉三年四月里，天下并没有大疫发生，那卫流云的娇妻幼子，却不幸染了白喉恶疾！流云寻医问药无果，只得进宫哭求，皇上虽苦心护着他，宣了名医去看，无奈此时神医显达辞官，惜花的灵力却也不能奏效，百药无灵，流云至爱的家人只能眼睁睁一一离去！那流云一向视妻儿如性命，痴情重义在朝里是极有名的！当下受不了这塌天打击，蜗在家里重病半月，最后硬下心肠，听不进亲弟流光苦劝，剃了乌发，到观音禅院出家做了和尚！
流云悲悲切切冷冷清清呆在寺里，虽表面在敲经念佛，心里哪里静得下来！他前思后想，觉得自己罪无可恕，惹恼上天，祸延妻儿！可怜流云刺了腕上鲜血，在一方素白绢上写清自己的所有罪状，托手下交于帝手。那兆凌念着往日私交，并没说一个字折辱流云，只是罢了流云官职，从轻罚没了卫流云的家产，补偿了受难子民的损失，又将被流云扣押的百姓好生放回家乡竹城，唤过手下亲信的文哥儿一一安顿了人家的生计。又怕流光见了他哥的惨样伤心，特意叫流光也一道护送百姓回竹城。流光抛别亲哥，前往竹城不提。
那流云在佛寺里静心思过，朝里却炸了锅！尚青云原是潇王一伙的，只因侥幸没受罚，他一心要撇除干系，领头写了长长上书痛骂流云！尚老大人的文才绝高，又有吴擎大人等许多人在尚大人的奏折上联名，好事者托书商刊刻出来，上书上头攻击的文辞恶毒如刀，文章传得又快，一时间天下无人不知流云的恶行！
卫流云本是寒族贫人出身，因画艺书法等才华给书君帝看中，才得晋身官场。如今眼见得自己现在人望失尽，颜面无存，已是墙倒众人推！流云旧日的故旧因事零落了几位，剩下的那些泛泛之交，却一个个全都远远躲开他，他的妻儿丧了，家产没了，想父母远在老家，若知了他的恶行，岂不也是脸上无光？料必对他这个儿子恨之入骨！
可怜的流云！此时他是头发全无，薄薄的一袭土布的土黄僧衣罩体，人是因前阵守着娘子、儿子的时候就焦着心瘦了许多，现在又病又闷，五内郁伤，更是瘦得不成人形！当大人时他何等风光，如今自照铜镜，流云只觉呆木木的一片虚空！
他起先还一日三顿吃着清粥，后来想着妻儿，念及阿凌往日的器重，再又见了尚青云的弹章文，伤心之外，越想越亏心，索性几天不吃饭，原有的重病也没好全，这样的糟蹋下，那病很快又勾起来！佛寺里缺衣少食，他的手下原是好心，劝他几句，又都给他赌气轰回本家，自然是一个照顾他的人也没有啊。流云又伤心又气又恨又病，想着索性饿/死病死气死拉倒，也好不连累流光和父母，还可以死得体面一点呢！
流云在庙里病得只剩一丝两气了，朝官里却没人知道，众人还在忙着参流云呢！还是惜花最义气，他因行驭星术受了重伤，将养时他却还想到了流云现在的处境，唤了个手下到庙里去探流云。
一探之下惜花郎的手下只得报说，流云怕是不成了！惜花想了想，领了几个心腹家人去观音禅院见了流云，凭他苦劝，流云却一心求死，绝粒躺在庙里熬着，再也不肯吃药了！惜花是深知兆凌的，流云的凄凉情状，刚开始叶惜花特意瞒着兆凌。但哪里可能瞒得住？兆凌一向欣赏流云，往日也一向称兄道弟，因着流光的关系一直唤他流云哥的！眼下流云虽然失势了，可兆凌心里却对众人上书里骂他的话不以为然！
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