这边，张巡抚正在房中看呈报，白毅走进来，“老爷，孩子已经带来了。”
“嗯，让她进来吧。”张巡抚眼神仍在呈报上。
白毅转身将小秧带进房中，便出去了。
张巡抚本名张之贤，年四十有余，身型清瘦，持重方正，身上带着为官多年的上位者气息。小秧尚不能理解，只是认为这人看上去不像坏人，却又让人有点害怕。
张之贤放下呈报，看着小秧，眼睛里透着审视。小秧换上了王妈妈给她的衣裳和鞋子，裤子还好，上衣长了也大了，耷拉在小秧身上，袖口被卷了两卷，以免活动不方便。半晌，对小秧说：“听说你叫小秧？”
“是。”小秧有些怯，但还是尽可能大方地回道。
张之贤心里有了计较，“你爹娘呢？”
“他们，不在了。”
“没有其他亲人了？”
小秧愣了一下，马上反应过来：“没有了。”
张之贤怎么可能错过小秧那一瞬时的停顿，看来还要再查一查这小丫头的来历，确定没问题才行。
“嗯。几岁了？”
“五岁半。”
张之贤看着她应对大方：“识字吗？”
“读过三字经。”
张之贤有点好奇：“会背吗？”
小秧有点好奇，现在是要考试吗？有点心虚呀。想起每次娘亲带她读三字经时，她背两三句，然后就跑到爹爹面前撒娇，不想再背。每次只要她跟爹爹撒娇，爹爹就会跟娘亲说：“小秧还小，玩性正重，也没必要像儿子一样学得板板正正的，我看她这样正好。”
“赵钱孙李，周吴郑王。冯陈褚卫，蒋沈韩杨。朱秦尤许，何吕施张。呃~孔~曹严华，金魏陶~呃~姜。呃~戚谢邹~呃~喻，柏水~呃~~”背不下去了。
前面背得还行，后面呃~呃~呃~，像一只小鹅一样，听得脑子疼。
“好了，就这样吧。”也听不下去了，张之贤说道，“你还学过什么？”
“没有了。”
五岁半的孩子，还在外面流浪了至少半年，其他的没学也正常。
“你回去吧。”说完，唤来白毅，“将她带回去。”
就这样，小秧被莫名送到这人面前背了一小会儿三字经，就又回慈幼院了。
“白毅，再去查查这丫头的底细，务必细致。”白毅送回小秧后，被张之贤叫到书房。
“是，老爷。”白毅领命而去。
慈幼院为官家颁旨建立，拨款也是从国家财政支出，若幼儿无依无靠，便将其送至慈幼院。慈幼院不只供其衣食，还会从小培养他们的技能。
告诉男孩如何种庄稼，在厨房帮忙打下手，力气大的也会送到官府指定的打铁铺学习，当然，无工钱。直至学成后，学徒要将这些年学习和衣食的费用以工钱来抵。
教授女孩简单的女红，缝缝补补，官府每年都会安排几家绣坊来挑选有天分的绣娘，一旦被选中，就会被绣坊领走，由绣坊去培养。当然吃住也由绣坊来负责，不过这也是都算进她们今后绣品的工钱里的。
其余无能力的孩子，慈幼院将其养至12岁，就让其自行出去找工，能找到的当然就皆大欢喜，找不到的话，只能去慈幼院安排的，诸如替人浆洗衣物，替人跑腿这类简单又磨人的工作。
在这些技能中，识字也包括在内，无论男女，均6岁起识字。至于学得有多精深，那是不太可能的。也就是能看懂白话而已。
但有这些就足以让许多贫困之户心动，很多人伪装自己的孩子是孤儿，想将自己的孩子送进慈幼院，一度让慈幼院人满为患。
后来朝廷想出个办法，设定条例，进入慈幼局的孩子，若被发现其父或其母或其父母均在，其父将被充军两年；但家境贫寒者，可向官府申请，官府查实无误，则予以每个幼儿4贯的抚育费，且农者另免赋一年，并分田地，余者可免费领取一年的粮食。
自此，慈幼院的孩童人数才降下来，如今在小秧所待慈幼院也不过十数人。
小秧被送回来后，又跟昨日刚混熟的棉丫和东儿一起玩泥巴。
“小秧，你去哪了呀？”刚跟小秧混熟的棉丫问道。
“我也不知道，只是让我去一个大叔面前背了书。”小秧用劈开的竹子当铲子，铲着泥土，想挖出一个洞。
“你还会识字？”东儿惊讶，声音有些大。
旁边正在荡秋千的女孩听到了，停了下来，盯着小秧。
这个荡秋千的女孩今年七岁，叫小粒，前几日被其中一个绣坊看中，明日就要去绣坊。平日里已是仗着自己聪慧，比别人多会几个字，又手巧，颇得妈妈的偏心，而在其他小孩面前趾高气昂的；这又被绣坊看中，更是觉得自己前途光明。
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